JLPT N2 grammar comparison
〜ざるを得ない vs 〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない
By Nihongo PathUpdated
The difference
From the 〜ざるを得ない lesson
〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない: Formal "there is nothing else to do but". Very close in meaning and register.
From the 〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない lesson
〜ざるを得ない: "Cannot help but": forced by circumstances, often against one's wishes; more formal.
Side by side
〜ざるを得ない
zaru o enai · JLPT N2
- Meaning
- have no choice but to… / cannot help but…
- Formation
Verb (ない form, drop ない) + ざるを得ない: 行かない → 行かざるを得ないする → せざるを得ない (irregular!)来る → 来（こ）ざるを得ないPolite: 〜ざるを得ません
台風のため、旅行は中止せざるを得なかった。
たいふうのため、りょこうはちゅうしせざるをえなかった。
Because of the typhoon, we had no choice but to cancel the trip.
上司の命令なので、従わざるを得ない。
じょうしのめいれいなので、したがわざるをえない。
It's my boss's order, so I have no choice but to comply.
〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない
hoka nai / yori hoka nai / hoka wa nai · JLPT N2
- Meaning
- have no choice but to
- Formation
Verb (dictionary form) + ほかない / ほかはないVerb (dictionary form) + よりほかない / よりほかはないVerb + より仕方がない (same meaning)Kanji: 他ない / 外ない (kana is standard)
終電がなくなったので、歩いて帰るほかない。
しゅうでんがなくなったので、あるいてかえるほかない。
The last train is gone, so there is nothing to do but walk home.
誰も手伝ってくれないなら、一人でやるよりほかない。
だれもてつだってくれないなら、ひとりでやるよりほかない。
If nobody helps, I have no choice but to do it alone.
Frequently asked questions
What is the difference between 〜ざるを得ない and 〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない?
Formal "there is nothing else to do but". Very close in meaning and register.
When do you use 〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない instead of 〜ざるを得ない?
"Cannot help but": forced by circumstances, often against one's wishes; more formal.