〜ほかない / 〜よりほかない / 〜ほかはない

have no choice but to

〜ほかない / 〜よりほかない means "there is nothing else to do but X": every other option is gone, so X is the only path. 歩いて帰るほかない. The speaker accepts the situation with resignation. It is a slightly formal equivalent of 〜しかない.

Both speech and writing; よりほかない and ほかはない sound more formal or literary. Common in narratives and explanations of forced decisions. Everyday speech usually uses しかない.

• Verb (dictionary form) + ほかない / ほかはない
• Verb (dictionary form) + よりほかない / よりほかはない
• Verb + より仕方がない (same meaning)
• Kanji: 他ない / 外ない (kana is standard)

1. 01

   終電がなくなったので、歩いて帰るほかない。

   しゅうでんがなくなったので、あるいてかえるほかない。

   The last train is gone, so there is nothing to do but walk home.

   The last train is gone: walking is the only option.

2. 02

   誰も手伝ってくれないなら、一人でやるよりほかない。

   だれもてつだってくれないなら、ひとりでやるよりほかない。

   If nobody helps, I have no choice but to do it alone.

   よりほかない: resigned to doing it alone.

3. 03

   病気なのだから、休むほかはない。

   びょうきなのだから、やすむほかはない。

   Being ill, there is no choice but to rest.

   ほかはない: slightly more emphatic written form.

4. 04

   店がつぶれた以上、新しい仕事を探すほかない。

   みせがつぶれたいじょう、あたらしいしごとをさがすほかない。

   Now that the shop has gone under, there is nothing to do but look for a new job.

   以上 + ほかない: a common combination.

5. 05

   この状況では、計画を延期するよりほかはない。

   このじょうきょうでは、けいかくをえんきするよりほかはない。

   In this situation, there is no choice but to postpone the plan.

   よりほかはない in formal business explanation.

• 〜しかない

  Same meaning, everyday register.

• 〜ざるを得ない

  "Cannot help but": forced by circumstances, often against one's wishes; more formal. Compare side by side

• 〜ないわけにはいかない

  "Cannot get away with not doing": a social or moral obligation. Compare side by side

• 〜ようがない

  "There is no way to do": no method exists, rather than no alternative. Compare side by side

• ✗

  行くほかがない。

  ✓

  行くほかない。/ 行くほかはない。

  Why

  The forms are ほかない or ほかはない; ほかがない is unnatural.

• ✗

  行かないほかない。(meaning 'must not go')

  ✓

  行かないわけにはいかない。/ 行くほかない。

  Why

  ほかない follows the affirmative dictionary form; think about which action is forced.

• ✗

  諦めるほかなかったです。(fine in speech, but…)

  ✓

  諦めるほかありませんでした。

  Why

  In polite writing, use ほかありません / ほかありませんでした.

Often preceded by a reason: 〜ので / 〜以上 / 〜からには. 〜より仕方がない and 〜よりほかに方法がない are longer synonyms. It also appears as 〜(する)ほかない in headlines and formal notices.