〜とて
tote
By Nihongo PathUpdated
Meaning
even …; even if …; just because …
とて is an old-fashioned particle with three uses. (1) N + とて = "even N (is no exception)": 私とて (even I). (2) Vた + とて = 〜ても: 後悔したとて (even if you regret it). (3) 〜からとて = 〜からといって: 親だからとて (just because one is a parent). All three sound literary.
Formal written Japanese, speeches, literature. Use 1 often carries a defensive tone ("I, too, have feelings"). Uses 2 and 3 are usually followed by a negative conclusion (どうにもならない, 権利はない).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
N + とて (私とて・今とて・専門家とて)Vた + とて + negative (= ても)普通形 + からとて + negative (= からといって)
Visual diagram
| Aspect | Modern equivalent | Nuance | Example |
|---|---|---|---|
| 1. N + とて | 〜も / 〜でも | even N is no exception | 私とて人間だ |
| 2. Vた + とて | 〜ても | even if, no use | 後悔したとて遅い |
| 3. 〜からとて | 〜からといって | just because … does not mean | 親だからとて口出しはできない |
Natural examples
私とて、失敗したくてしたわけではない。
わたしとて、しっぱいしたくてしたわけではない。
Even I did not fail because I wanted to.
Use 1: 私とて = even I. Defensive tone.
今さら後悔したとて、どうにもならない。
いまさらこうかいしたとて、どうにもならない。
Even if you regret it now, nothing can be done.
Use 2: 後悔したとて = even if you regret it, no use.
親だからとて、子供の人生を決める権利はない。
おやだからとて、こどものじんせいをきめるけんりはない。
Being a parent does not give you the right to decide your child's life.
Use 3: 親だからとて = just because you are a parent.
専門家とて、この現象を完全には説明できない。
せんもんかとて、このげんしょうをかんぜんにはせつめいできない。
Even experts cannot fully explain this phenomenon.
Use 1 with a third party.
今さら急いだとて、間に合うはずがない。
いまさらいそいだとて、まにあうはずがない。
Even if we hurried now, there is no way we would make it.
Use 2 with a negative conclusion.
Similar grammar and the difference
"Even if one did X, it would be useless": the modern equivalent of Vたとて. Compare side by side
The modern equivalent of からとて. Compare side by side
"Even though / even (a great person)": also literary, close to N + とて but more concessive. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 急ぐとて、間に合わない。
- ✓
- 急いだとて、間に合わない。
- Why
- The verb takes the past form before とて.
- ✗
- 私とても、悲しい。
- ✓
- 私とて、悲しい。
- Why
- とて is complete on its own; とても is a different word ("very").
- ✗
- 学生だからとて、勉強する。
- ✓
- 学生だからとて、勉強ばかりしていられない。
- Why
- からとて is followed by a negative or a denial of the expected conclusion.
N + とて is common with pronouns and roles: 私とて・彼とて・親とて・子供とて. Sentences with とて almost always end in a negative or a statement that nothing can be done. It gives prose a slightly archaic flavour; in speech it appears in formal or dramatic contexts.
JLPT N1 tips
On the exam
- A pronoun or role + blank + "is no exception" → とて. A past verb + blank + どうにもならない → とて (= ても).
- Distractors: として, とても, とはいえ. Do not confuse とて with として ("as").
- からとて appears as a single option; equate it with からといって.
Frequently asked questions
What does 〜とて mean?
even …; even if …; just because …. とて is an old-fashioned particle with three uses. (1) N + とて = "even N (is no exception)": 私とて (even I). (2) Vた + とて = 〜ても: 後悔したとて (even if you regret it). (3) 〜からとて = 〜からといって: 親だからとて (just because one is a parent). All three sound literary.
How do you form 〜とて?
N + とて (私とて・今とて・専門家とて) / Vた + とて + negative (= ても) / 普通形 + からとて + negative (= からといって). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜とて used?
Formal written Japanese, speeches, literature. Use 1 often carries a defensive tone ("I, too, have feelings"). Uses 2 and 3 are usually followed by a negative conclusion (どうにもならない, 権利はない).
What is the difference between 〜とて and 〜たところで?
"Even if one did X, it would be useless": the modern equivalent of Vたとて.
What is the difference between 〜とて and 〜からといって?
The modern equivalent of からとて.
What is a common mistake with 〜とて?
Wrong: 急ぐとて、間に合わない。 Right: 急いだとて、間に合わない。 The verb takes the past form before とて.
Quick check
彼（ ）、好きでこの仕事を引き受けたわけではない。