〜てもともとだ / 〜でもともとだ
temo motomoto da / demo motomoto da
By Nihongo PathUpdated
Meaning
nothing to lose even if …; even if it fails, no worse off
〜てもともとだ says that even if the attempt fails, you are back where you started, so it is worth trying. だめでもともと = "nothing to lose" (often shortened to だめもと). もともと means "originally, the original state". The pattern encourages a low-risk attempt.
Casual spoken Japanese, encouragement and self-talk before applying, asking, or trying. Forms: だめでもともと, 断られてもともと, 失敗してもともと, 〜てもともとと思って. Not for high-stakes situations where failure has real costs.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vて + もともとだ (失敗してもともとだ・断られてもともとだ)N / なA + で + もともとだ (だめでもともとだ)〜てもともとと思って + V ("figuring there was nothing to lose")Abbreviation: だめもと
Visual diagram
- Step 1応募するかどうか迷うhesitating whether to apply
- Step 2だめでもともとだ"if it fails, I'm no worse off"
- Step 3応募してみようso: go ahead and try
Natural examples
だめでもともとだから、応募してみよう。
だめでもともとだから、おうぼしてみよう。
We have nothing to lose, so let us apply.
だめでもともと + だから + let's try: the standard encouragement.
断られてもともとと思って、頼んでみた。
ことわられてもともととおもって、たのんでみた。
Figuring I had nothing to lose if refused, I tried asking.
断られてもともと + と思って: the mindset before asking.
失敗してもともとだ。思い切ってやってみなさい。
しっぱいしてもともとだ。おもいきってやってみなさい。
Even if you fail, you are no worse off. Go for it.
失敗してもともとだ, then an imperative to go for it.
有名な先生だから返事は来ないかもしれないが、だめもとでメールしてみた。
ゆうめいなせんせいだからへんじはこないかもしれないが、だめもとでメールしてみた。
Being a famous professor she may not reply, but I emailed her figuring I had nothing to lose.
だめもと, the abbreviation.
値切ってもともとだと思って、店主に交渉してみたら、安くしてくれた。
ねぎってもともとだとおもって、てんしゅにこうしょうしてみたら、やすくしてくれた。
Thinking there was no harm in haggling, I negotiated with the owner, and he lowered the price.
Vて + もともと.
Similar grammar and the difference
"If one could possibly" (a wish) or "if you dare" (a warning). Not about a risk-free attempt. Compare side by side
"If X happens, it's all over": failure has final consequences, the opposite mindset. Compare side by side
"Even if you do X, it's useless": pessimistic. てもともと is optimistic: trying costs nothing. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 手術に失敗してもともとだ。
- ✓
- （使わない）
- Why
- The pattern is for low-stakes attempts. Failure in surgery has serious consequences; the phrase would sound callous.
- ✗
- だめにもともとだ。
- ✓
- だめでもともとだ。
- Why
- Nouns and な-adjectives take で before もともと.
- ✗
- 断られるもともとだ。
- ✓
- 断られてもともとだ。
- Why
- Verbs attach in the て-form.
だめもと is very common in casual speech: だめもとで聞いてみる. The follow-up is usually 〜てみよう / 〜てみたら / 思い切って〜. It can also comfort after a failure: もともと無理だと思っていたから、失敗してもともとだ.
JLPT N1 tips
On the exam
- In 文法形式の判断, a low-risk attempt with だめ / 断られ / 失敗 + で / て + a blank is もともとだ.
- Distractor それまでだ: it means failure is final, the opposite of "nothing to lose".
- In 並べ替え, てもともと / でもともと sits after the failure word; と思って or だから follows.
Frequently asked questions
What does 〜てもともとだ / 〜でもともとだ mean?
nothing to lose even if …; even if it fails, no worse off. 〜てもともとだ says that even if the attempt fails, you are back where you started, so it is worth trying. だめでもともと = "nothing to lose" (often shortened to だめもと). もともと means "originally, the original state". The pattern encourages a low-risk attempt.
How do you form 〜てもともとだ / 〜でもともとだ?
Vて + もともとだ (失敗してもともとだ・断られてもともとだ) / N / なA + で + もともとだ (だめでもともとだ) / 〜てもともとと思って + V ("figuring there was nothing to lose") / Abbreviation: だめもと. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜てもともとだ / 〜でもともとだ used?
Casual spoken Japanese, encouragement and self-talk before applying, asking, or trying. Forms: だめでもともと, 断られてもともと, 失敗してもともと, 〜てもともとと思って. Not for high-stakes situations where failure has real costs.
What is the difference between 〜てもともとだ / 〜でもともとだ and 〜ものなら?
"If one could possibly" (a wish) or "if you dare" (a warning). Not about a risk-free attempt.
What is the difference between 〜てもともとだ / 〜でもともとだ and 〜ばそれまでだ?
"If X happens, it's all over": failure has final consequences, the opposite mindset.
What is a common mistake with 〜てもともとだ / 〜でもともとだ?
Wrong: 手術に失敗してもともとだ。 Right: （使わない） The pattern is for low-stakes attempts. Failure in surgery has serious consequences; the phrase would sound callous.
Quick check
あの会社は倍率が高いが、（ ）と思って応募してみた。