〜と (quoting content: と思う / と聞く / と書いてある / と読む)

と marks the content of thoughts, speech, writing, hearing, or naming.

The particle と marks the content of what someone thinks, says, hears, writes or reads: 来ないと思う (I think he won't come), 「立入禁止」と書いてある (it says "No entry"), 「はる」と読む (it is read "haru"). Think of と as the closing quotation mark. The clause before と is in the plain form even when the sentence is polite: 行くと思います, not 行きますと思います. Nouns keep だ before と思う (学生だと思う).

Giving opinions (〜と思う), reporting speech (〜と言う), hearsay (〜と聞く), reading signs and messages (〜と書いてある), explaining readings and names (〜と読む / 〜と言う / 〜と呼ぶ), and passing on messages. Used everywhere and constantly.

• Plain clause + と + 思う／言う／聞く／書く／伝える／答える
• N + と + 書いてある／読む／言う／呼ぶ: 「駅」と書いてある
• Nouns and な-adjectives keep だ before と思う: 便利だと思う
• Quotation marks 「 」 optional for direct quotes: 「ありがとう」と言った

1. 01

   看板に「立入禁止」と書いてある。

   かんばんに「たちいりきんし」と かいてある。

   The sign says "No entry".

   Written content + と書いてある.

2. 02

   彼は来ないと聞きました。

   かれは こないと ききました。

   I heard that he isn't coming.

   Hearsay: plain clause + と聞きました.

3. 03

   この漢字は「はる」と読みます。

   この かんじは「はる」と よみます。

   This kanji is read "haru".

   Reading of a word: 「〜」と読む.

4. 04

   この魚は日本語で何と言いますか。

   この さかなは にほんごで なんと いいますか。

   What is this fish called in Japanese?

   何と言う = "what is it called"; と marks the name.

5. 05

   天気予報では、明日は雪だと言っていました。

   てんきよほうでは、あしたは ゆきだと いっていました。

   The weather forecast said it will snow tomorrow.

   Noun + だ + と before 言う.

• 〜という

  N + という + N names or explains something (田中という人). Plain と marks content before a verb of saying or thinking. Compare side by side

• 〜と言っていました

  A specific use of quoting と for reporting what someone said. Compare side by side

• 〜ように言う

  ように replaces と when the content is an instruction (帰るように言った). と reports statements. Compare side by side

• ✗

  明日は雨が降りますと思います。

  ✓

  明日は雨が降ると思います。

  Why

  The clause before と思う is in the plain form.

• ✗

  彼は学生と思います。

  ✓

  彼は学生だと思います。

  Why

  Nouns and な-adjectives need だ before と思う (unless quoting exact words).

• ✗

  看板に「駐車禁止」を書いてある。

  ✓

  看板に「駐車禁止」と書いてある。

  Why

  Quoted content takes と, not を.

と思う is only for the speaker's own opinion in the present tense; for others use と思っている. In casual speech と becomes って: 来ないって聞いた, 「駅」って書いてある (lesson 86). Verbs that take と: 思う, 言う, 聞く, 書く, 読む, 呼ぶ, 伝える, 答える, 考える, 信じる.