〜始める "start to"

The beginning of an action.

V-ます stem + 始める means "start to do": 習い始める (start learning), 降り始める (start raining). It attaches to the stem, and 始める then conjugates normally as a Group 2 verb (始めます, 始めた, 始めて). It is neutral about how the action starts; for a sudden start use 〜出す. It works with actions you choose (勉強し始める) and with things that just happen (泣き始める, 咲き始める).

Talking about when a habit, hobby or job began (去年から日本語を習い始めた), describing weather and nature (雨が降り始めた, 桜が咲き始めた), and narrating the start of an event. Common in all registers.

• V-ます stem + 始める: 習う → 習い始める, 読む → 読み始める, 降る → 降り始める
• する-verbs: 勉強する → 勉強し始める; 来る → 来始める (きはじめる)
• Conjugates as Group 2: 始めます / 始めた / 始めて / 始めたら
• Opposite: V-ます + 終わる (lesson 80); sudden start: V-ます + 出す (lesson 82)

1. 01

   去年から日本語を習い始めました。

   きょねんから にほんごを ならいはじめました。

   I started learning Japanese last year.

   A planned action: 習う → 習い始める, with から marking the starting point.

2. 02

   雨が降り始めた。

   あめが ふりはじめた。

   It started to rain.

   A natural event: 降る → 降り始めた, neutral tone.

3. 03

   赤ちゃんが泣き始めた。

   あかちゃんが なきはじめた。

   The baby began to cry.

   泣き始めた: the beginning of crying, without the suddenness of 泣き出した.

4. 04

   四月から新しい会社で働き始めました。

   しがつから あたらしい かいしゃで はたらきはじめました。

   I started working at a new company in April.

   働く → 働き始める; a planned, scheduled start.

5. 05

   この本を読み始めたら、止まらなくなった。

   この ほんを よみはじめたら、とまらなく なった。

   Once I started reading this book, I couldn't stop.

   読み始める in the たら-form: "once I started".

• 〜出す

  出す adds suddenness and is only for unplanned starts (泣き出す). 始める is neutral and can be scheduled (来週から始める). Compare side by side

• 〜終わる

  The opposite end: 書き終わる = finish writing. Compare side by side

• 〜てくる

  降ってきた means rain has started and reached the speaker's present; 降り始めた simply names the start. Compare side by side

• ✗

  日本語を習う始めた。

  ✓

  日本語を習い始めた。

  Why

  始める attaches to the ます-stem, not the dictionary form.

• ✗

  来週から勉強し出します。

  ✓

  来週から勉強し始めます。

  Why

  A planned future start cannot use 出す, which implies suddenness. Use 始める.

• ✗

  雨が始めた。

  ✓

  雨が降り始めた。

  Why

  始める as a suffix needs a verb stem; 雨が始める alone is not natural. Say 降り始める.

The starting point is usually marked with から (去年から, 四月から) or given by a time expression. 〜始めたばかり (have only just started) and 〜始めてから (since starting) are useful combinations: 日本語を習い始めてから一年になる. The intransitive partner 始まる cannot take a verb stem: 授業が始まる (the class starts), but 授業を受け始める (I start attending).