〜ていく / 〜てくる (change and direction over time)
te iku / te kuru
By Nihongo PathUpdated
Meaning
ていく: an action or change continuing away from now / from the speaker (into the future). てくる: a change that has come up to now, or something that starts to appear; also "go and do, then come back".
〜ていく and 〜てくる use "go" and "come" to show direction in space or time. In space: 持っていく = take (away from here), 持ってくる = bring (toward here), 買ってくる = go buy and come back. In time: 〜てくる = a change that has come up to now (寒くなってきた = it has got colder), 〜ていく = a change that continues from now on (寒くなっていく = it will keep getting colder). てくる can also mean something begins: 雨が降ってきた = it has started raining.
Errands and movement (ちょっと行ってきます), describing weather and seasons, talking about progress in study (分かるようになってきた), trends (人口が減っていく), and starting sensations (お腹がすいてきた).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-て + いく: 持っていく, 変わっていく, 増えていくV-て + くる: 持ってくる, 変わってくる, 降ってくるSpace: 〜てくる = do and come back (買ってくる)Time: 〜てきた = up to now; 〜ていく = from now onいく and くる are written in kana in this use
Visual diagram
| Aspect | Space | Time | Start of something | Example |
|---|---|---|---|---|
| 〜ていく | away from the speaker (持っていく = take) | continues into the future (寒くなっていく) | - | これから人口が減っていくだろう |
| 〜てくる | toward the speaker; go and come back (買ってくる) | has come up to now (寒くなってきた) | begins (雨が降ってきた, お腹がすいてきた) | 日本語が分かるようになってきた |
Natural examples
これから寒くなっていきます。
これから さむく なっていきます。
It will get colder from now on.
ていく: the change continues from now into the future.
日本語が少し分かるようになってきた。
にほんごが すこし わかるように なってきた。
I've gradually come to understand a bit of Japanese.
てきた: the change has happened up to now.
ちょっとコンビニで飲み物を買ってきます。
ちょっと コンビニで のみものを かってきます。
I'll go buy a drink at the convenience store (and come back).
てくる in space: go, buy, and come back.
急にお腹が痛くなってきたので、薬を飲みました。
きゅうに おなかが いたく なってきたので、くすりを のみました。
My stomach suddenly started hurting, so I took some medicine.
てくる for a sensation that begins and moves toward the present.
これからも日本語の勉強を続けていくつもりです。
これからも にほんごの べんきょうを つづけていく つもりです。
I intend to keep studying Japanese from now on.
ていく with これからも: the action continues into the future.
Similar grammar and the difference
ようになる marks a change in ability or habit. Adding てきた (ようになってきた) stresses it happened gradually up to now. Compare side by side
降り始めた neutrally says rain started. 降ってきた adds the feeling that it came toward the speaker, often unexpectedly. Compare side by side
続ける says the action continues; 続けていく adds that it continues into the future from now. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 去年から日本語を勉強していきました。
- ✓
- 去年から日本語を勉強してきました。
- Why
- A change from the past up to now needs てくる. ていく points forward from now.
- ✗
- コンビニで飲み物を買っていきます。(when you will come back)
- ✓
- コンビニで飲み物を買ってきます。
- Why
- "Go and buy and come back" is 買ってくる. 買っていく means buy and take somewhere else.
- ✗
- 雨が降っていった。
- ✓
- 雨が降ってきた。
- Why
- Rain starting is a change that reaches the speaker, so it takes てくる.
行ってきます (I'm off) literally means "I'll go and come back", a fixed daily greeting. With change verbs (なる, 増える, 減る, 変わる) the time meaning is the usual one: 増えてきた (has been increasing), 増えていく (will keep increasing). Sensations and feelings usually take てくる: 眠くなってきた, 分かってきた, 好きになってきた.
JLPT N4 tips
On the exam
- Time words decide: これから / 今後 / 将来 → ていく; 今まで / 最近 / だんだん + past → てきた. For space, ask whether the person returns (てくる) or moves away (ていく).
- Sudden starts (急に, 突然) with weather or body feelings almost always take てきた.
Frequently asked questions
What does 〜ていく / 〜てくる (change and direction over time) mean?
ていく: an action or change continuing away from now / from the speaker (into the future). てくる: a change that has come up to now, or something that starts to appear; also "go and do, then come back". 〜ていく and 〜てくる use "go" and "come" to show direction in space or time. In space: 持っていく = take (away from here), 持ってくる = bring (toward here), 買ってくる = go buy and come back. In time: 〜てくる = a change that has come up to now (寒くなってきた = it has got colder), 〜ていく = a change that continues from now on (寒くなっていく = it will keep getting colder). てくる can also mean something begins: 雨が降ってきた = it has started raining.
How do you form 〜ていく / 〜てくる (change and direction over time)?
V-て + いく: 持っていく, 変わっていく, 増えていく / V-て + くる: 持ってくる, 変わってくる, 降ってくる / Space: 〜てくる = do and come back (買ってくる) / Time: 〜てきた = up to now; 〜ていく = from now on / いく and くる are written in kana in this use. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ていく / 〜てくる (change and direction over time) used?
Errands and movement (ちょっと行ってきます), describing weather and seasons, talking about progress in study (分かるようになってきた), trends (人口が減っていく), and starting sensations (お腹がすいてきた).
What is the difference between 〜ていく / 〜てくる (change and direction over time) and 〜ようになる?
ようになる marks a change in ability or habit. Adding てきた (ようになってきた) stresses it happened gradually up to now.
What is the difference between 〜ていく / 〜てくる (change and direction over time) and 〜始める?
降り始めた neutrally says rain started. 降ってきた adds the feeling that it came toward the speaker, often unexpectedly.
What is a common mistake with 〜ていく / 〜てくる (change and direction over time)?
Wrong: 去年から日本語を勉強していきました。 Right: 去年から日本語を勉強してきました。 A change from the past up to now needs てくる. ていく points forward from now.
Quick check
最近、だんだん暖かく（ ）ね。