〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)"
garu / tagaru
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N2, where it carries a different sense or register.
Meaning
Describes a third person's feelings or desires as seen from outside.
In Japanese, feelings and wishes (ほしい, 〜たい, 寒い, 怖い) are normally spoken about for yourself only. To describe what another person seems to feel or want, you add がる: ほしい → ほしがる (shows signs of wanting), 怖い → 怖がる (is afraid), 行きたい → 行きたがる (wants to go). The particle changes too: 水がほしい (I want water) becomes 水をほしがる (he wants water). 〜がっている describes the current state; 〜がる alone describes a habit or tendency.
Talking about a third person's desires and feelings: children, family, friends, pets, characters in a story. Also about listeners in a general sense ("people tend to…"). Not used for yourself except in special expressions (残念がる is rare for oneself), and not needed in direct questions to the listener (何がほしいですか is fine).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
い-adjective stem + がる: ほしい → ほしがる, 寒い → 寒がる, 怖い → 怖がる, うれしい → うれしがるな-adjective + がる: 嫌がる, 不思議がる, 残念がるV-ます stem + たがる: 行きたい → 行きたがる, 食べたい → 食べたがるObject takes を: 水をほしがる, 犬を怖がる, 日本へ行きたがるCurrent state: 〜がっている; habit: 〜がる. Conjugates as a Group 1 verb
Visual diagram
- Step 1私は新しいゲームがほしいI want a new game (my own wish, object with が)
- Step 2ほしい → ほしがるdrop い, add がる: "shows signs of wanting"
- Step 3子供は新しいゲームをほしがるthe child wants a new game (tendency; object now takes を)
- Step 4子供は新しいゲームをほしがっているthe child wants a new game right now (current state)
Natural examples
子供が新しいゲームをほしがっている。
こどもが あたらしい ゲームを ほしがっている。
The child wants a new game.
ほしい → ほしがっている, with を on the object.
弟はアメリカへ行きたがっています。
おとうとは アメリカへ いきたがっています。
My little brother wants to go to America.
行きたい → 行きたがっている: a third person's current wish.
妹は犬を怖がる。
いもうとは いぬを こわがる。
My sister is afraid of dogs.
怖い → 怖がる: a habitual feeling (she is always afraid of dogs).
うちの犬は散歩に行きたがって、玄関で待っている。
うちの いぬは さんぽに いきたがって、げんかんで まっている。
Our dog wants to go for a walk and is waiting at the door.
たがる in the て-form joins the observable sign (waiting at the door).
弟は注射を嫌がって、なかなか病院に入らなかった。
おとうとは ちゅうしゃを いやがって、なかなか びょういんに はいらなかった。
My little brother hated the idea of the injection and wouldn't go into the hospital.
な-adjective 嫌 + がる, object with を.
Similar grammar and the difference
〜たい / ほしい
For the speaker's own wishes (私は行きたい / 車がほしい). For third persons in statements, switch to たがる / ほしがる.
うれしそうだ describes how someone looks right now. うれしがる describes their reaction or tendency as a fact. Compare side by side
〜てほしい is my wish that someone act. A third person's wish that someone act is 〜てほしがっている. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 妹は新しいかばんがほしがっている。
- ✓
- 妹は新しいかばんをほしがっている。
- Why
- がる turns the adjective into a verb, so the object takes を, not が.
- ✗
- 子供はアイスを食べたいです。(as a plain statement about the child)
- ✓
- 子供はアイスを食べたがっています。
- Why
- 〜たい reports the speaker's own wish. A third person's wish in a statement needs たがる.
- ✗
- 私は犬を怖がります。
- ✓
- 私は犬が怖いです。
- Why
- For your own feelings, use the adjective directly. がる is for describing others.
がる implies you judge from outside signs. Use 〜がっている for what someone wants right now and 〜がる for a repeated tendency (寒がりや = a person who feels the cold). Common がる verbs: 痛がる, 寂しがる, 悔しがる, 面白がる, 恥ずかしがる, 珍しがる. In questions to the listener and in quotes (〜と言っている), 〜たい is fine even for others: 彼は行きたいと言っている.
JLPT N4 tips
On the exam
- Third-person subject + wish or feeling → look for がる / たがる. The particle before the blank is a second clue: を before ほしがる, が before ほしい.
- Distractors mix 〜たい and 〜たがる with the wrong particle. Remember: がほしい / をほしがる, and 〜たい can also take を.
Frequently asked questions
What does 〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)" mean?
Describes a third person's feelings or desires as seen from outside. In Japanese, feelings and wishes (ほしい, 〜たい, 寒い, 怖い) are normally spoken about for yourself only. To describe what another person seems to feel or want, you add がる: ほしい → ほしがる (shows signs of wanting), 怖い → 怖がる (is afraid), 行きたい → 行きたがる (wants to go). The particle changes too: 水がほしい (I want water) becomes 水をほしがる (he wants water). 〜がっている describes the current state; 〜がる alone describes a habit or tendency.
How do you form 〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)"?
い-adjective stem + がる: ほしい → ほしがる, 寒い → 寒がる, 怖い → 怖がる, うれしい → うれしがる / な-adjective + がる: 嫌がる, 不思議がる, 残念がる / V-ます stem + たがる: 行きたい → 行きたがる, 食べたい → 食べたがる / Object takes を: 水をほしがる, 犬を怖がる, 日本へ行きたがる / Current state: 〜がっている; habit: 〜がる. Conjugates as a Group 1 verb. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)" used?
Talking about a third person's desires and feelings: children, family, friends, pets, characters in a story. Also about listeners in a general sense ("people tend to…"). Not used for yourself except in special expressions (残念がる is rare for oneself), and not needed in direct questions to the listener (何がほしいですか is fine).
What is the difference between 〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)" and 〜たい / ほしい?
For the speaker's own wishes (私は行きたい / 車がほしい). For third persons in statements, switch to たがる / ほしがる.
What is the difference between 〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)" and 〜そうだ (appearance)?
うれしそうだ describes how someone looks right now. うれしがる describes their reaction or tendency as a fact.
What is a common mistake with 〜がる / 〜たがる "show signs of (wanting / feeling)"?
Wrong: 妹は新しいかばんがほしがっている。 Right: 妹は新しいかばんをほしがっている。 がる turns the adjective into a verb, so the object takes を, not が.
Quick check
子供たちは、みんな新しいおもちゃ（ ）ほしがっている。