〜ことになる
koto ni naru
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N4, where it carries a different sense or register.
Meaning
(1) it has been decided that… (decision by others or circumstances); (2) it means that… / it amounts to… (logical conclusion)
〜ことになる has two uses. (1) A decision made by others or by circumstances: 大阪に転勤することになりました "it's been decided that I'll be transferred to Osaka". (2) A logical result: 一日三回飲むと、一週間で二十一回飲むことになる "that means twenty-one times a week". In both, the outcome arises rather than being chosen by the speaker.
Announcing changes at work, weddings and moves (even your own decisions, to sound modest), and reasoning through consequences. Polite: ことになりました.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb (dictionary form) + ことになる / ことになった / ことになりましたVerb ない-form + ことになるSense 2 often: 〜と / 〜ば + 〜ことになるRelated: 〜ことになっている (it is a rule / arrangement)
Visual diagram
| Aspect | Who decides? | Example |
|---|---|---|
| 〜ことになる | Others / circumstances | 転勤することになった (it was decided I'd be transferred) |
| 〜ことにする | The speaker | 転職することにした (I decided to change jobs) |
| 〜ことになる (sense 2) | Logic | 嘘をつけば、裏切ることになる (lying amounts to betrayal) |
Natural examples
来月から大阪に転勤することになりました。
らいげつからおおさかにてんきんすることになりました。
It's been decided that I'll be transferred to Osaka from next month.
Sense 1: decided by the company.
一日三回飲むと、一週間で二十一回飲むことになる。
いちにちさんかいのむと、いっしゅうかんでにじゅういっかいのむことになる。
If you take it three times a day, that means twenty-one times a week.
Sense 2: arithmetic conclusion.
嘘をつけば、みんなを裏切ることになる。
うそをつけば、みんなをうらぎることになる。
If you lie, it amounts to betraying everyone.
Sense 2: moral conclusion.
このたび、結婚することになりました。
このたび、けっこんすることになりました。
I am getting married (it has come about that I will marry).
A modest announcement of one's own decision.
今日を逃すと、来月まで待つことになりますよ。
きょうをのがすと、らいげつまでまつことになりますよ。
If you miss today, you'll end up waiting until next month.
Sense 2: a consequence.
Similar grammar and the difference
The speaker's own decision. Compare side by side
A standing rule or schedule, not the moment of decision. Compare side by side
'So that's why / it follows that' — a conclusion drawn from facts, similar to sense 2 but explanatory. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 私は毎朝走ることになった。(as a personal resolution)
- ✓
- 私は毎朝走ることにした。
- Why
- A resolution you made yourself is ことにする.
- ✗
- 転勤するようになりました。
- ✓
- 転勤することになりました。
- Why
- ようになる is for gradual change or ability; a decision uses ことになる.
- ✗
- 結婚することになりました。→ translated as 'someone forced me to marry'
- ✓
- It means 'it has been arranged / decided that I will marry', a modest announcement.
- Why
- ことになる does not imply coercion; it simply presents the outcome as arising.
Japanese speakers prefer ことになりました for announcements even of personal choices. Sense 2 is common in explanations: つまり〜ということになる. Negative sense 2: 〜ないことになる 'that would mean not…'.
JLPT N3 tips
On the exam
- An announcement of a transfer, marriage or move → ことになりました.
- If the subject clearly chose (決めた, 自分で), the answer is ことにした.
- A sentence beginning with a condition and ending with a calculated result → sense 2 ことになる.
Frequently asked questions
What does 〜ことになる mean?
(1) it has been decided that… (decision by others or circumstances); (2) it means that… / it amounts to… (logical conclusion). 〜ことになる has two uses. (1) A decision made by others or by circumstances: 大阪に転勤することになりました "it's been decided that I'll be transferred to Osaka". (2) A logical result: 一日三回飲むと、一週間で二十一回飲むことになる "that means twenty-one times a week". In both, the outcome arises rather than being chosen by the speaker.
How do you form 〜ことになる?
Verb (dictionary form) + ことになる / ことになった / ことになりました / Verb ない-form + ことになる / Sense 2 often: 〜と / 〜ば + 〜ことになる / Related: 〜ことになっている (it is a rule / arrangement). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ことになる used?
Announcing changes at work, weddings and moves (even your own decisions, to sound modest), and reasoning through consequences. Polite: ことになりました.
What is the difference between 〜ことになる and 〜ことにする?
The speaker's own decision.
What is the difference between 〜ことになる and 〜ことになっている?
A standing rule or schedule, not the moment of decision.
What is a common mistake with 〜ことになる?
Wrong: 私は毎朝走ることになった。(as a personal resolution) Right: 私は毎朝走ることにした。 A resolution you made yourself is ことにする.
Quick check
来月から、新しい支店で働く（ ）。