〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを
tokoro ni / tokoro e / tokoro o
By Nihongo PathUpdated
Meaning
just when (someone) was ...; (caught) in the act of
〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを mean "just when (someone) was…". ところに/へ mark the moment something arrives or happens (just as I was about to leave, the phone rang); ところを marks a moment in which the subject is seen, caught, or helped (I was seen dozing in class).
Both registers. Verbs: Vる (about to), Vている (in the middle of), Vた (just did) + ところに/へ/を. ところを is followed by verbs like 見る, 見つける, 呼び止める, 助ける, 邪魔する; polite お忙しいところを is a set phrase.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vる / Vている / Vた + ところに / ところへ / ところを
Visual diagram
| Aspect | Followed by | Example |
|---|---|---|
| ところに / へ | arrival, occurrence (来る・かかってくる) | 出かけようとしたところに電話が来た |
| ところを | seeing, catching, helping (見る・呼び止める・助ける) | 居眠りしているところを見られた |
Natural examples
出かけようとしたところに、電話がかかってきた。
でかけようとしたところに、でんわがかかってきた。
Just as I was about to leave, the phone rang.
Vようとした + ところに + occurrence.
困っているところへ、友人が助けに来てくれた。
こまっているところへ、ゆうじんがたすけにきてくれた。
Just when I was in trouble, a friend came to help.
Vている + ところへ + arrival.
授業中に居眠りしているところを、先生に見られた。
じゅぎょうちゅうにいねむりしているところを、せんせいにみられた。
I was seen by the teacher while dozing in class.
Vている + ところを + passive 見られた.
ちょうど出かけようとしていたところへ、友達が訪ねてきた。
ちょうどでかけようとしていたところへ、ともだちがたずねてきた。
Just as I was about to go out, a friend came to visit.
ちょうど strengthens the timing.
お忙しいところをお邪魔して、申し訳ありません。
おいそがしいところをおじゃまして、もうしわけありません。
I'm sorry to disturb you when you are busy.
Set polite phrase with ところを.
Similar grammar and the difference
"In the middle of": an ongoing activity interrupted; ところに focuses on a particular moment. Compare side by side
"When I did X, I found Y": a discovery, not a moment. Compare side by side
"The moment": immediate succession, no arrival/catching nuance. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 居眠りしているところに、先生に見られた。
- ✓
- 居眠りしているところを、先生に見られた。
- Why
- Being seen/caught takes ところを.
- ✗
- 出かけようとしたところを、電話がかかってきた。
- ✓
- 出かけようとしたところに、電話がかかってきた。
- Why
- An occurrence arriving at that moment takes ところに/へ.
- ✗
- 忙しいところに、すみません。
- ✓
- お忙しいところを、すみません。
- Why
- The polite apology phrase is お忙しいところを.
ところに and ところへ are interchangeable; へ is a bit more written. ところを is often followed by a passive (見られた・捕まった) or an act of help. Polite set phrases: お忙しいところを, お休みのところを.
JLPT N2 tips
On the exam
- Look at the verb after the blank: arrival/occurrence → ところに/へ; seeing/catching/helping → ところを.
- Distractors: 最中に, とたんに, ところで. ところで after Vた means "even if", a completely different meaning.
- The polite apology お忙しいところを is a frequent 文法形式 item.
Frequently asked questions
What does 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを mean?
just when (someone) was ...; (caught) in the act of. 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを mean "just when (someone) was…". ところに/へ mark the moment something arrives or happens (just as I was about to leave, the phone rang); ところを marks a moment in which the subject is seen, caught, or helped (I was seen dozing in class).
How do you form 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを?
Vる / Vている / Vた + ところに / ところへ / ところを. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを used?
Both registers. Verbs: Vる (about to), Vている (in the middle of), Vた (just did) + ところに/へ/を. ところを is followed by verbs like 見る, 見つける, 呼び止める, 助ける, 邪魔する; polite お忙しいところを is a set phrase.
What is the difference between 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを and 〜最中に?
"In the middle of": an ongoing activity interrupted; ところに focuses on a particular moment.
What is the difference between 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを and 〜たところ?
"When I did X, I found Y": a discovery, not a moment.
What is a common mistake with 〜ところに / 〜ところへ / 〜ところを?
Wrong: 居眠りしているところに、先生に見られた。 Right: 居眠りしているところを、先生に見られた。 Being seen/caught takes ところを.
Quick check
帰ろうとした（ ）、部長に呼び止められた。