〜ずして

without …ing; without having to …

〜ずして is the classical way of saying 〜ないで / 〜せずに: "without doing X". 戦わずして勝つ = "win without fighting". It is compact and dignified, which is why it lives on in proverbs, headlines, and formal prose. A special use is the rhetorical question 〜と言わずして何と言おう ("if not X, then what?").

Written Japanese: proverbs, essays, speeches, and headlines. Not used in daily conversation, where 〜ないで / 〜せずに is normal. Typical verbs: 戦う・労する・期せずして (unexpectedly)・知らずして・語らずして.

• Vない-stem + ずして (戦わずして・知らずして)
• する → せずして (労せずして)
• Set adverbs: 期せずして (unexpectedly)・遠からずして (before long)
• Rhetorical: 〜と言わずして何と言おう / 何と言うのか

1. 01

   労せずして得た金は、すぐに失われる。

   ろうせずしてえたかねは、すぐにうしなわれる。

   Money gained without effort is soon lost.

   労せずして = without effort; the sentence reads like a proverb.

2. 02

   彼は戦わずして勝利を手にした。

   かれはたたかわずしてしょうりをてにした。

   He won without fighting.

   戦わずして勝つ is a famous phrase from Sun Tzu.

3. 03

   彼を天才と言わずして、誰を天才と言うのか。

   かれをてんさいといわずして、だれをてんさいというのか。

   If you do not call him a genius, whom would you call one?

   〜と言わずして誰を〜と言うのか is the rhetorical-question frame.

4. 04

   二人は期せずして同じ結論に達した。

   ふたりはきせずしておなじけつろんにたっした。

   Unexpectedly, the two reached the same conclusion independently.

   期せずして is a fixed adverb: "without planning it".

5. 05

   この光景を美しいと言わずして何と言おう。

   このこうけいをうつくしいといわずしてなんといおう。

   If this scene is not to be called beautiful, then what is?

   Rhetorical question used in essays and speeches.

• 〜ずとも

  "Even if not" (concession: no need to). ずして is "without doing" (manner or circumstance). Compare side by side

• 〜なくして(は)

  Attaches to nouns: "without X, no Y" (努力なくして成功はない). ずして attaches to verbs. Compare side by side

• 〜ことなく

  Formal modern "without ever doing"; neutral and widely usable. ずして is more literary and proverb-flavoured. Compare side by side

• ✗

  宿題をせずしてゲームをした。

  ✓

  宿題をしないでゲームをした。

  Why

  ずして is literary; for a mundane everyday action it sounds absurdly grand. Use ないで / せずに.

• ✗

  勉強しずして合格した。

  ✓

  勉強せずして合格した。

  Why

  する becomes せず, never しず.

• ✗

  戦わずして、勝つことはないだろう。

  ✓

  戦わずして勝つことはできない。

  Why

  Meaning error: ずして describes the manner of the main action. To say "you cannot win without fighting", keep the potential negative directly after.

Memorize the set adverbs 期せずして (unexpectedly) and 遠からずして (before long); they appear in news and essays. The rhetorical 〜と言わずして何と言おう is a strong, emphatic way to assert a label. Because it is compact, ずして is common in headlines: 「戦わずして撤退」.