〜ことなく
koto naku
By Nihongo PathUpdated
Meaning
without doing ... (once)
〜ことなく means "without doing…" and is the formal, written equivalent of 〜ないで / 〜ずに: he kept running without resting even once; she left without looking back.
書き言葉 and formal speech; in daily conversation use ないで. It attaches to the dictionary form. It suits actions with some weight (諦める・休む・振り返る・変わる) and is odd with trivial daily actions (歯を磨くことなく寝た sounds strange).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vる + ことなく
Visual diagram
〜ないで
Everyday speech: 休まないで走った.
〜ずに
Slightly formal, both registers: 休まずに走った.
〜ことなく
Formal written: 休むことなく走り続けた.
〜ないで
Everyday speech: 休まないで走った.
〜ずに
Slightly formal, both registers: 休まずに走った.
〜ことなく
Formal written: 休むことなく走り続けた.
Natural examples
彼は一度も休むことなく、走り続けた。
かれはいちどもやすむことなく、はしりつづけた。
He kept running without resting even once.
一度も + Vる + ことなく.
諦めることなく努力を続けた結果、夢が叶った。
あきらめることなくどりょくをつづけたけっか、ゆめがかなった。
As a result of persisting without giving up, my dream came true.
Vる + ことなく + 続けた.
彼女は振り返ることなく去っていった。
かのじょはふりかえることなくさっていった。
She left without looking back.
A literary description of leaving.
この伝統は、形を変えることなく今日まで受け継がれてきた。
このでんとうは、かたちをかえることなくこんにちまでうけつがれてきた。
This tradition has been handed down to this day without changing its form.
Formal written narrative.
彼は誰にも相談することなく、会社を辞めた。
かれはだれにもそうだんすることなく、かいしゃをやめた。
He quit the company without consulting anyone.
する-verb + ことなく.
Similar grammar and the difference
Same meaning, usable in speech; する → せずに. Compare side by side
〜ないで
Everyday equivalent.
"No need to"; different meaning despite the shared こと. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 休まないことなく走った。
- ✓
- 休むことなく走った。
- Why
- Attach to the dictionary form, not the negative.
- ✗
- 朝ご飯を食べることなく学校へ行った。（casual chat）
- ✓
- 朝ご飯を食べないで学校へ行った。
- Why
- Too formal for a trivial everyday action in speech.
- ✗
- 諦めることなくて、続けた。
- ✓
- 諦めることなく、続けた。
- Why
- ことなく is fixed; do not add て.
Frequent verbs: 休む, 諦める, 振り返る, 変わる, 忘れる, 相談する. Often preceded by 一度も or 誰にも for emphasis. In speeches: 皆様のご期待を裏切ることなく〜.
JLPT N2 tips
On the exam
- Formal text, Vる before the blank, and a main verb of continuing action → ことなく.
- Distractors: ことはない, ことなしに (also "without", N1), ことに. The negative form before the blank rules out ことなく.
- If an option is ずに attached to Vない stem, both ずに and ことなく can be right in meaning; the verb form decides.
Frequently asked questions
What does 〜ことなく mean?
without doing ... (once). 〜ことなく means "without doing…" and is the formal, written equivalent of 〜ないで / 〜ずに: he kept running without resting even once; she left without looking back.
How do you form 〜ことなく?
Vる + ことなく. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ことなく used?
書き言葉 and formal speech; in daily conversation use ないで. It attaches to the dictionary form. It suits actions with some weight (諦める・休む・振り返る・変わる) and is odd with trivial daily actions (歯を磨くことなく寝た sounds strange).
What is the difference between 〜ことなく and 〜ずに?
Same meaning, usable in speech; する → せずに.
What is the difference between 〜ことなく and 〜ないで?
Everyday equivalent.
What is a common mistake with 〜ことなく?
Wrong: 休まないことなく走った。 Right: 休むことなく走った。 Attach to the dictionary form, not the negative.
Quick check
彼は一度も振り返る（ ）、駅へ向かって歩いていった。