〜ところを
tokorowo
By Nihongo PathUpdated
Meaning
at a time when …; despite … (apology or thanks); just as … (was caught)
Xところを has two uses. (1) Polite: acknowledges the listener's situation before thanking or apologising: お忙しいところを、ありがとうございます. (2) Narrative: "just as someone was doing X, they were caught / stopped": 逃げようとしたところを取り押さえられた.
Use (1) is standard polite speech in business and daily life. Use (2) is narrative, often in news reports with passive verbs (見つかる, 捕まる, 呼び止められる).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
お忙しい / お休み + の + ところを + thanks or apologyVる / Vている / Vた + ところを + passive verb (捕まえられる)Aい + ところを
Visual diagram
| Aspect | use | typical form | example |
|---|---|---|---|
| polite | acknowledge the listener's situation | お忙しいところを恐縮です | お休みのところをお電話して申し訳ありません |
| narrative | caught in the middle of an action | Vようとしたところを + passive | 逃げようとしたところを捕まった |
Natural examples
お忙しいところを、わざわざお越しいただきありがとうございます。
おいそがしいところを、わざわざおこしいただきありがとうございます。
Thank you for taking the trouble to come despite being so busy.
Polite thanks: despite being busy.
お休みのところを、お電話して申し訳ありません。
おやすみのところを、おでんわしてもうしわけありません。
I am sorry to call you while you are resting.
Polite apology: while you were resting.
犯人は逃げようとしたところを、警官に取り押さえられた。
はんにんはにげようとしたところを、けいかんにとりおさえられた。
The culprit was seized by a police officer just as he tried to flee.
Narrative: caught just as he tried to flee.
お食事中のところを失礼いたします。
おしょくじちゅうのところをしつれいいたします。
Excuse me for interrupting your meal.
Set phrase in restaurants and at events.
居眠りしているところを先生に見つかってしまった。
いねむりしているところをせんせいにみつかってしまった。
I was caught by the teacher dozing off.
Vている + ところを + passive.
Similar grammar and the difference
"Just when" with a new arrival or event (出かけようとしたところに電話が来た); no passive. Compare side by side
"Even if" (たところで); no timing use. Compare side by side
Plain "although / despite"; not a polite acknowledgement of the listener's situation. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- お忙しいところで、ありがとうございます。
- ✓
- お忙しいところを、ありがとうございます。
- Why
- The polite acknowledgement uses を.
- ✗
- 逃げようとしたところに捕まった。
- ✓
- 逃げようとしたところを捕まった。
- Why
- When the subject is caught, ところを is used; ところに is for something arriving.
- ✗
- 忙しいところを、ありがとう。
- ✓
- お忙しいところを、ありがとうございます。
- Why
- The polite use expects お〜 and a polite ending.
Set phrases: お忙しいところを, お休みのところを, お食事中のところを, お取り込み中のところを. Narrative use pairs with verbs of catching, stopping, seeing: 捕まる, 見つかる, 呼び止められる, 助けられる. The particle を can be omitted in speech (お忙しいところ、すみません).
JLPT N1 tips
On the exam
- A polite formula (お忙しい / お休みの) + blank + thanks or apology → ところを.
- A verb of attempt (〜ようとした) + blank + passive → ところを; ところに is the distractor for arrivals.
- ところで (concessive) never fits these contexts.
Frequently asked questions
What does 〜ところを mean?
at a time when …; despite … (apology or thanks); just as … (was caught). Xところを has two uses. (1) Polite: acknowledges the listener's situation before thanking or apologising: お忙しいところを、ありがとうございます. (2) Narrative: "just as someone was doing X, they were caught / stopped": 逃げようとしたところを取り押さえられた.
How do you form 〜ところを?
お忙しい / お休み + の + ところを + thanks or apology / Vる / Vている / Vた + ところを + passive verb (捕まえられる) / Aい + ところを. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ところを used?
Use (1) is standard polite speech in business and daily life. Use (2) is narrative, often in news reports with passive verbs (見つかる, 捕まる, 呼び止められる).
What is the difference between 〜ところを and 〜ところに / 〜ところへ?
"Just when" with a new arrival or event (出かけようとしたところに電話が来た); no passive.
What is the difference between 〜ところを and 〜ところで?
"Even if" (たところで); no timing use.
What is a common mistake with 〜ところを?
Wrong: お忙しいところで、ありがとうございます。 Right: お忙しいところを、ありがとうございます。 The polite acknowledgement uses を.
Quick check
お忙しい（ ）、わざわざお越しいただき恐縮です。