〜を禁じ得ない

cannot help feeling …; cannot suppress …

〜を禁じ得ない means "cannot hold back (a feeling)": 涙を禁じ得ない (cannot hold back tears), 怒りを禁じ得ない (cannot suppress anger). 禁じる = to forbid, 得ない = cannot, so literally "cannot forbid oneself the feeling". The feeling arises spontaneously in the speaker.

Formal written Japanese: editorials, official statements, formal speeches. The subject is the speaker (or the writer's group); it is not used for other people's feelings. In speech, 〜ずにはいられない or 〜てしかたがない are used.

• N(emotion) + を禁じ得ない (涙・怒り・驚き・同情・笑い・違和感)
• Polite: 〜を禁じ得ません
• Past: 〜を禁じ得なかった

1. 01

   被害者の話を聞いて、涙を禁じ得なかった。

   ひがいしゃのはなしをきいて、なみだをきんじえなかった。

   Hearing the victim's story, I could not hold back my tears.

   涙を禁じ得ない: the most common form.

2. 02

   あまりに無責任な対応に、怒りを禁じ得ない。

   あまりにむせきにんなたいおうに、いかりをきんじえない。

   I cannot suppress my anger at such an irresponsible response.

   怒りを禁じ得ない: a formal expression of outrage, typical of editorials.

3. 03

   彼の突然の死に、驚きを禁じ得ない。

   かれのとつぜんのしに、おどろきをきんじえない。

   I cannot help being shocked by his sudden death.

   驚きを禁じ得ない: shock at sudden news.

4. 04

   政府の説明には、多くの国民が不信感を禁じ得ないだろう。

   せいふのせつめいには、おおくのこくみんがふしんかんをきんじえないだろう。

   Many citizens will surely be unable to suppress their distrust of the government's explanation.

   Writers extend it to a group they speak for.

5. 05

   彼の場違いな服装には、笑いを禁じ得なかった。

   かれのばちがいなふくそうには、わらいをきんじえなかった。

   I could not help laughing at his out-of-place outfit.

   笑い is also possible.

• 〜にたえない

  感謝にたえない: also a strong feeling, but a formal declaration rather than an involuntary reaction. Compare side by side

• 〜てやまない

  A lasting wish or feeling (願ってやまない); takes verbs, not emotion nouns. Compare side by side

• 〜ずにはいられない

  "Cannot help doing": the everyday equivalent, taking verbs (泣かずにはいられない). Compare side by side

• ✗

  彼は涙を禁じ得なかった。（第三者の描写）

  ✓

  彼は涙をこらえきれなかった。

  Why

  を禁じ得ない describes the speaker's own reaction; for a third party use こらえきれない or 涙を流した.

• ✗

  泣くを禁じ得ない。

  ✓

  涙を禁じ得ない。

  Why

  An emotion noun is required, not a verb.

• ✗

  怒りが禁じ得ない。

  ✓

  怒りを禁じ得ない。

  Why

  The particle is を.

Typical nouns: 涙・怒り・驚き・同情・憤り・笑い・違和感・不信感. It is a set piece of formal prose and sounds dramatic in conversation. Reading: きんじえない; the kanji 得 is read え here.