〜にたえる / 〜にたえない

worth …; can stand up to …; cannot bear to …; deeply (feel)

たえる (堪える・耐える) means "to bear, to withstand". The pattern has three uses. (1) 〜にたえる = "worth doing, good enough for": 鑑賞にたえる作品 (a work worth appreciating). (2) 〜にたえない after 見る・聞く・読む = "too awful to look at / listen to". (3) 〜にたえない after emotion nouns = "cannot contain the feeling": 感謝にたえません (I am deeply grateful).

Formal, mostly written. Sense 1 appears in reviews and evaluations; sense 2 in reports about terrible sights or vulgar speech; sense 3 in speeches and formal letters (感謝・遺憾・喜び にたえない). Casual speech uses 見ていられない or 本当にありがたい instead.

• N + にたえる (鑑賞・批評・使用) = worth / stands up to
• Vる + にたえる / にたえない (見る・聞く・読む)
• N(emotion) + にたえない (感謝・感激・遺憾・喜び・悲しみ)
• Polite: 〜にたえません

1. 01

   この作品は大人の鑑賞にたえる内容だ。

   このさくひんはおとなのかんしょうにたえるないようだ。

   This work has content that stands up to appreciation by adults.

   Sense 1: the work stands up to an adult's critical eye.

2. 02

   被災地の様子は見るにたえないものだった。

   ひさいちのようすはみるにたえないものだった。

   The state of the disaster area was unbearable to look at.

   Sense 2: 見るにたえない = so terrible you cannot keep looking.

3. 03

   多くの方にご支援いただき、感謝にたえません。

   おおくのかたにごしえんいただき、かんしゃにたえません。

   I am deeply grateful for the support of so many people.

   Sense 3: 感謝にたえません is a fixed polite phrase in speeches and letters.

4. 04

   最近のテレビ番組には、聞くにたえない下品な言葉が多い。

   さいきんのテレビばんぐみには、きくにたえないげひんなことばがおおい。

   Recent TV programmes are full of vulgar language that is unbearable to listen to.

   聞くにたえない is used for offensive or vulgar speech.

5. 05

   この橋は百年の風雪にたえてきた。

   このはしはひゃくねんのふうせつにたえてきた。

   This bridge has withstood a hundred years of wind and snow.

   The literal verb meaning "withstand" is behind sense 1.

• 〜に足る / 〜に足りない

  "Worthy of" (信頼に足る). Close to sense 1, but に足る is about value and trust; にたえる is about quality that survives scrutiny. Compare side by side

• 〜てやまない

  Also expresses a strong, lasting feeling (願ってやまない). てやまない takes verbs; にたえない takes emotion nouns. Compare side by side

• 〜を禁じ得ない

  "Cannot suppress (tears, anger)": a spontaneous emotion. 感謝にたえない is more of a formal declaration. Compare side by side

• ✗

  この映画は見るにたえる。

  ✓

  この映画は鑑賞にたえる。

  Why

  In sense 1 the noun is 鑑賞・批評・読む etc. 見るにたえる sounds odd; 見るにたえない (sense 2) is fine.

• ✗

  うれしいにたえません。

  ✓

  喜びにたえません。

  Why

  Sense 3 takes an emotion noun (喜び・感謝), not an adjective.

• ✗

  被害の様子は聞くにたえた。

  ✓

  被害の様子は聞くにたえなかった。

  Why

  The "too awful to" meaning only exists in the negative たえない.

Sense 3 is a fixed set of nouns: 感謝・感激・喜び・悲しみ・遺憾・痛恨・同情. It sounds ceremonial. Sense 2 nouns are also limited: 見る・聞く・読む. 見るにたえない implies the sight is either shocking or shamefully bad. Both 堪える and 耐える are used in writing; kana たえる is safest.