て-form
te form
By Nihongo PathUpdated
Meaning
The connecting form — used for requests (てください), continuing actions (ている), permission, prohibition, joining clauses, and sequence.
The て-form is the "connector" shape of a verb: 食べて, 書いて, 行って. It has no tense of its own; it joins the verb to what comes next. With ください it makes a request (書いてください), with います an ongoing action (食べています), and by itself it links actions in a sequence (起きて、食べて、行きます "get up, eat and go"). Group 2 verbs simply swap る for て. Group 1 verbs change according to their last sound, so learn the small table.
Requests, ongoing actions, permission, prohibition, and joining two or more actions in order. Almost half of N5 grammar patterns are built on the て-form.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Group 1 う・つ・る → って: 買う→買って, 待つ→待って, 帰る→帰ってGroup 1 む・ぶ・ぬ → んで: 読む→読んで, 遊ぶ→遊んで, 死ぬ→死んでGroup 1 く → いて: 書く→書いて, 聞く→聞いて (exception: 行く→行って)Group 1 ぐ → いで: 泳ぐ→泳いで, 急ぐ→急いでGroup 1 す → して: 話す→話して, 貸す→貸してGroup 2: drop る + て: 食べる→食べて, 見る→見て, 起きる→起きてGroup 3: する→して, 来る→来て (きて)
Visual diagram
Group 1 dictionary form
last sound → て-form
- + う・つ・る → って買って・待って・帰ってbuy / wait / return
- + む・ぶ・ぬ → んで読んで・遊んで・死んでread / play / die
- + く → いて書いて・聞いてwrite / listen (行く → 行って is the exception)
- + ぐ → いで泳いで・急いでswim / hurry
- + す → して話して・貸してspeak / lend
Natural examples
朝起きて、シャワーを浴びて、朝ご飯を食べます。
あさ おきて、シャワーを あびて、あさごはんを たべます。
In the morning I get up, take a shower, and eat breakfast.
Sequence: three actions joined by て-forms, tense on the last verb.
ここに名前を書いてください。
ここに なまえを かいてください。
Please write your name here.
Request: て + ください.
田中さんは今電話で話しています。
たなかさんは いま でんわで はなしています。
Mr Tanaka is talking on the phone now.
Ongoing action: て + います.
毎朝、コーヒーを飲んで、新聞を読みます。
まいあさ、コーヒーを のんで、しんぶんを よみます。
Every morning I drink coffee and read the newspaper.
む → んで.
駅まで走って行きました。
えきまで はしって いきました。
I ran to the station.
走る is Group 1 (る → って); 走って + 行く = go by running.
Similar grammar and the difference
Same rules; replace て with た. 書いて → 書いた. Compare side by side
The request pattern built on the て-form. Compare side by side
The ongoing-action pattern built on the て-form. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 行く → 行いて
- ✓
- 行って
- Why
- 行く is the single exception among く-verbs.
- ✗
- 帰る → 帰て
- ✓
- 帰って
- Why
- 帰る is Group 1, so る → って. Only Group 2 verbs drop る and add て.
- ✗
- 読む → 読んて
- ✓
- 読んで
- Why
- む・ぶ・ぬ verbs take んで with a voiced で.
The same rules give the た-form (replace て with た, で with だ). い-adjective て-form: 高い→高くて; な-adj / noun: 静か→静かで, 学生→学生で. Mnemonic song: "う・つ・る→って, む・ぶ・ぬ→んで, く→いて, ぐ→いで, す→して".
JLPT N5 tips
On the exam
- The exam loves the exceptions: 行って, 帰って, 入って, 話して (not 話って), 泳いで (not 泳いて).
- Check the last kana of the dictionary form and apply the table. If the verb is -いる/-える, decide whether it is really Group 2 before dropping る.
Frequently asked questions
What does て-form mean?
The connecting form — used for requests (てください), continuing actions (ている), permission, prohibition, joining clauses, and sequence. The て-form is the "connector" shape of a verb: 食べて, 書いて, 行って. It has no tense of its own; it joins the verb to what comes next. With ください it makes a request (書いてください), with います an ongoing action (食べています), and by itself it links actions in a sequence (起きて、食べて、行きます "get up, eat and go"). Group 2 verbs simply swap る for て. Group 1 verbs change according to their last sound, so learn the small table.
How do you form て-form?
Group 1 う・つ・る → って: 買う→買って, 待つ→待って, 帰る→帰って / Group 1 む・ぶ・ぬ → んで: 読む→読んで, 遊ぶ→遊んで, 死ぬ→死んで / Group 1 く → いて: 書く→書いて, 聞く→聞いて (exception: 行く→行って) / Group 1 ぐ → いで: 泳ぐ→泳いで, 急ぐ→急いで / Group 1 す → して: 話す→話して, 貸す→貸して / Group 2: drop る + て: 食べる→食べて, 見る→見て, 起きる→起きて / Group 3: する→して, 来る→来て (きて). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is て-form used?
Requests, ongoing actions, permission, prohibition, and joining two or more actions in order. Almost half of N5 grammar patterns are built on the て-form.
What is the difference between て-form and た-form?
Same rules; replace て with た. 書いて → 書いた.
What is the difference between て-form and てください?
The request pattern built on the て-form.
What is a common mistake with て-form?
Wrong: 行く → 行いて Right: 行って 行く is the single exception among く-verbs.
Quick check
What goes in ( )? ここに 名前を（ ）ください。