Dictionary form (plain non-past)

The basic form found in dictionaries; the plain/casual present-future.

The dictionary form is the plain, basic shape of a verb: 行く, 食べる, する. It means the same as ます ("go / will go") but is casual. It is called the dictionary form because that is how verbs appear in dictionaries. You need it for casual talk and, more importantly, because many grammar patterns must be built on it: ことができる, つもり, 前に, と思う.

Casual speech with friends and family; before ことができる, つもり, 前に, と思う, でしょう; and before a noun to describe it (読む本 "a book to read").

• Reverse of ます: Group 1: い-sound → う-sound (書きます→書く); Group 2: ます→る (食べます→食べる); Group 3: します→する, きます→来る.

1. 01

   明日、東京へ行く。

   あした、とうきょうへ いく。

   I'm going to Tokyo tomorrow.

   Casual future: same meaning as 行きます.

2. 02

   毎晩十一時に寝る。

   まいばん じゅういちじに ねる。

   I go to bed at eleven every night.

   Casual habit: 寝る = 寝ます.

3. 03

   日本語を話すことができます。

   にほんごを はなすことが できます。

   I can speak Japanese.

   Dictionary form is required before ことができる, even in a polite sentence.

4. 04

   寝る前に本を読みます。

   ねる まえに ほんを よみます。

   I read a book before going to bed.

   前に always takes the dictionary form.

5. 05

   来年、日本へ行くつもりです。

   らいねん、にほんへ いく つもりです。

   I plan to go to Japan next year.

   つもり follows the dictionary form.

• ます

  Polite version of the same tense. Compare side by side

• ない-form

  The plain negative. Compare side by side

• ことができる

  One of the main patterns that require the dictionary form. Compare side by side

• ✗

  日本語を話しますことができます。

  ✓

  日本語を話すことができます。

  Why

  Before こと the verb must be in dictionary form, never ます.

• ✗

  食べまする

  ✓

  食べる

  Why

  Replace ます with る for Group 2; do not add る after ます.

• ✗

  帰ります → 帰える

  ✓

  帰る

  Why

  帰ります is Group 1: り → る gives 帰る.

Required before ことができる, つもり, まえに, と思う, でしょう, んです, and before nouns (relative clauses: 読む本 "the book I read").