なければなりません
nakereba narimasen
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"must ~ / have to ~" (obligation).
なければなりません means "must / have to": 早く起きなければなりません "I have to get up early". Take the ない-form, drop the final い and add ければなりません: 行かない → 行かなければなりません. It sounds fairly formal; in speech you also hear なければいけません, ないといけません and the casual なきゃ／なくちゃ.
Duties and obligations: homework, medicine, deadlines, rules. Also the standard "I have to go now" (もう帰らなければなりません).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-ない stem (drop い) + ければなりません e.g. 行かない → 行かなければなりません
Visual diagram
- Step 1行くgo
- Step 2行かないdon't go (ない-form)
- Step 3行かなければif (I) don't go (drop い, add ければ)
- Step 4行かなければなりませんmust go ("it won't do if I don't go")
Natural examples
明日は早く起きなければなりません。
あしたは はやく おきなければ なりません。
I have to get up early tomorrow.
起きない → 起きなければなりません.
毎日薬を飲まなければなりません。
まいにち くすりを のまなければ なりません。
I must take medicine every day.
飲まない → 飲まなければなりません.
来週までにレポートを出さなければなりません。
らいしゅうまでに レポートを ださなければ なりません。
I must hand in the report by next week.
出さない → 出さなければなりません, with a deadline までに.
もう遅いので、帰らなければなりません。
もう おそいので、かえらなければ なりません。
It's late, so I have to go home.
帰る (Group 1) → 帰らない → 帰らなければ.
明日までに宿題をしなければなりません。
あしたまでに しゅくだいを しなければ なりません。
I have to do my homework by tomorrow.
する → しない → しなければ.
Similar grammar and the difference
The opposite: "don't have to". Compare side by side
"Must not" (forbidden) vs "must" (required). Compare side by side
The base form; drop い before ければ. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 行くなければなりません
- ✓
- 行かなければなりません
- Why
- Build from the ない-form: 行か + なければ.
- ✗
- 行かないければなりません
- ✓
- 行かなければなりません
- Why
- Drop the い of ない before ければ.
- ✗
- 買あなければなりません
- ✓
- 買わなければなりません
- Why
- う-verbs become わ in the ない-form.
Equivalents: 〜なければいけません, 〜なくてはいけません, 〜ないといけません; casual 〜なきゃ／〜なくちゃ. Irregular: する→しなければ, 来る→来なければ(こなければ). Group 1 うverbs: 買う→買わなければ (not 買あなければ).
JLPT N5 tips
On the exam
- Words like までに (by), 毎日, 薬, 宿題 and 会議 often signal obligation. Blank + なければなりません → the ない-stem (行か, 食べ, し, こ).
- Distractors mix up the three: 〜なければなりません (must), 〜なくてもいいです (need not), 〜てはいけません (must not). Read the situation.
Frequently asked questions
What does なければなりません mean?
"must ~ / have to ~" (obligation). なければなりません means "must / have to": 早く起きなければなりません "I have to get up early". Take the ない-form, drop the final い and add ければなりません: 行かない → 行かなければなりません. It sounds fairly formal; in speech you also hear なければいけません, ないといけません and the casual なきゃ／なくちゃ.
How do you form なければなりません?
V-ない stem (drop い) + ければなりません e.g. 行かない → 行かなければなりません. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is なければなりません used?
Duties and obligations: homework, medicine, deadlines, rules. Also the standard "I have to go now" (もう帰らなければなりません).
What is the difference between なければなりません and なくてもいいです?
The opposite: "don't have to".
What is the difference between なければなりません and てはいけません?
"Must not" (forbidden) vs "must" (required).
What is a common mistake with なければなりません?
Wrong: 行くなければなりません Right: 行かなければなりません Build from the ない-form: 行か + なければ.
Quick check
What goes in ( )? 明日は 早く（ ）なければなりません。