〜とは限らない
towa kagiranai
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Not necessarily… / not always…
〜とは限らない says a general rule has exceptions: 高いものが必ずしもいいとは限らない = expensive things are not necessarily good. Literally "it is not limited to…". It does not deny the rule; it just says "not always".
Essays, opinions, warnings against overgeneralizing. Almost always with 必ずしも, いつも, 誰でも, 全部, どこでも.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Plain form + とは限らないNoun / な-adjective (+ だ) + とは限らないPolite: 〜とは限りませんOften with 必ずしも / いつも / 誰でも / 全て
Visual diagram
| Aspect | Nuance | Example |
|---|---|---|
| 〜とは限らない | a rule has exceptions | 日本人なら漢字が書けるとは限らない |
| 〜わけではない | it's not that…; corrects an impression | 嫌いなわけではない |
| 〜わけがない | no way (strong) | 書けるわけがない |
Natural examples
高いものが必ずしもいいとは限らない。
たかいものがかならずしもいいとはかぎらない。
Expensive things are not necessarily good.
必ずしも + とは限らない: the classic pairing.
日本人なら誰でも漢字が書けるとは限らない。
にほんじんならだれでもかんじがかけるとはかぎらない。
Not every Japanese person can necessarily write kanji.
誰でも + とは限らない: not every member of a group.
努力すれば成功するとは限らない。
どりょくすればせいこうするとはかぎらない。
Effort doesn't always guarantee success.
A conditional rule (努力すれば成功する) is shown to have exceptions.
有名なレストランだからといって、おいしいとは限らない。
ゆうめいなレストランだからといって、おいしいとはかぎらない。
Just because a restaurant is famous doesn't mean it's necessarily good.
からといって + とは限らない is a standard pair.
天気予報が当たるとは限りませんから、傘を持って行きましょう。
てんきよほうがあたるとはかぎりませんから、かさをもっていきましょう。
The forecast isn't always right, so let's take umbrellas.
Polite form, used to justify a precaution.
Similar grammar and the difference
Very close. とは限らない is about exceptions to a rule; わけではない corrects a particular assumption. Compare side by side
Often the first half of the sentence. "Just because X, (not necessarily Y)". Compare side by side
Total denial, opposite feeling. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 彼が来るとは限らないと限らない。
- ✓
- 彼が来るとは限らない。
- Why
- Only one 限らない; the pattern is fixed.
- ✗
- 全員が合格するとは限らない。(intended: nobody will pass)
- ✓
- 誰も合格しないだろう。
- Why
- とは限らない means "not all", never "none".
- ✗
- 必ずしも成功するとは限る。
- ✓
- 必ずしも成功するとは限らない。
- Why
- 必ずしも needs a negative ending; 限る alone makes no sense here.
Frequently paired with 必ずしも / いつも / 誰でも. Close to 〜わけではない but focuses on exceptions to a general rule. Because it warns against generalizing, it often follows a proverb-like statement.
JLPT N3 tips
On the exam
- 必ずしも in the sentence almost guarantees とは限らない (or わけではない) in the blank.
- A generalization with 〜なら / 〜からといって / 〜ば in the first half + a blank at the end: とは限らない.
- Options like とは限る or とは限った are traps; the pattern is always negative.
Frequently asked questions
What does 〜とは限らない mean?
Not necessarily… / not always…. 〜とは限らない says a general rule has exceptions: 高いものが必ずしもいいとは限らない = expensive things are not necessarily good. Literally "it is not limited to…". It does not deny the rule; it just says "not always".
How do you form 〜とは限らない?
Plain form + とは限らない / Noun / な-adjective (+ だ) + とは限らない / Polite: 〜とは限りません / Often with 必ずしも / いつも / 誰でも / 全て. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜とは限らない used?
Essays, opinions, warnings against overgeneralizing. Almost always with 必ずしも, いつも, 誰でも, 全部, どこでも.
What is the difference between 〜とは限らない and 〜わけではない?
Very close. とは限らない is about exceptions to a rule; わけではない corrects a particular assumption.
What is the difference between 〜とは限らない and 〜からといって?
Often the first half of the sentence. "Just because X, (not necessarily Y)".
What is a common mistake with 〜とは限らない?
Wrong: 彼が来るとは限らないと限らない。 Right: 彼が来るとは限らない。 Only one 限らない; the pattern is fixed.
Quick check
大学を出たからといって、いい仕事が見つかる（ ）。