〜ないことはない / 〜ないこともない
nai koto wa nai / nai koto mo nai
By Nihongo PathUpdated
Meaning
it's not that ... not; could (possibly)
〜ないことはない / 〜ないこともない is a double negative that gives a weak, reluctant "yes": it's not that I can't eat spicy food (I can, but…); it's not impossible to make it in time (if we push); I'm not saying I won't go (but I'm not keen).
話し言葉寄り, hedging. Forms: Vない + ことはない/こともない, Aい + くない + ことはない, N/Aな + でない + ことはない. It is usually followed by a reservation (〜が・〜けど). こともない is slightly softer.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vない + ことはない / こともない; Aい stem + くない + ことはない
Visual diagram
- Step 1食べられるI can eat it (plain yes)
- Step 2食べられないI can't eat it (plain no)
- Step 3食べられないことはないit's not that I can't… (reluctant yes)
Natural examples
辛い物は食べられないことはないが、あまり好きではない。
からいものはたべられないことはないが、あまりすきではない。
It's not that I can't eat spicy food, but I don't really like it.
Reluctant yes with が.
頑張れば、間に合わないこともない。
がんばれば、まにあわないこともない。
If we push, it's not impossible to make it in time.
Possibility with 頑張れば.
行かないことはないけど、気が進まない。
いかないことはないけど、きがすすまない。
I'm not saying I won't go, but I'm not keen.
Reluctant yes with けど.
この値段なら、買えないこともないが、少し高いと思う。
このねだんなら、かえないこともないが、すこしたかいとおもう。
At this price I could buy it, but I think it's a bit expensive.
こともない + reservation.
「彼の気持ちが分かる？」「分からないことはないけど、賛成はできない。」
「かれのきもちがわかる？」「わからないことはないけど、さんせいはできない。」
"Do you understand how he feels?" "It's not that I don't, but I can't agree."
Dialogue hedging.
Similar grammar and the difference
Denies a positive impression ("it's not that I hate it"); ないことはない denies a negative one. Compare side by side
"No need to"; single negative, different meaning. Compare side by side
〜ないでもない
"I somewhat…" (分からないでもない); very similar hedging.
Common mistakes
- ✗
- 行かないことはない。だから行かない。
- ✓
- 行かないことはないけど、気が進まない。
- Why
- The pattern is a weak yes; a flat refusal contradicts it.
- ✗
- 食べることはない。（intending "I can eat it"）
- ✓
- 食べられないことはない。
- Why
- Both negatives are needed; 食べることはない means "no need to eat".
- ✗
- 辛いくないことはない
- ✓
- 辛くないことはない
- Why
- い-adjective negative is 辛くない.
Frequent verbs: できる, 分かる, 行く, 食べる (potential forms). The follow-up が/けど clause is almost obligatory in natural speech. Polite: ないことはありません.
JLPT N2 tips
On the exam
- A double negative + a reservation clause (が・けど) → ないことはない.
- Distractors: わけではない, ことはない, ないではいられない. Only ないことはない gives the reluctant-yes meaning.
- Watch for ことはない (no need) vs ないことはない (could).
Frequently asked questions
What does 〜ないことはない / 〜ないこともない mean?
it's not that ... not; could (possibly). 〜ないことはない / 〜ないこともない is a double negative that gives a weak, reluctant "yes": it's not that I can't eat spicy food (I can, but…); it's not impossible to make it in time (if we push); I'm not saying I won't go (but I'm not keen).
How do you form 〜ないことはない / 〜ないこともない?
Vない + ことはない / こともない; Aい stem + くない + ことはない. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ないことはない / 〜ないこともない used?
話し言葉寄り, hedging. Forms: Vない + ことはない/こともない, Aい + くない + ことはない, N/Aな + でない + ことはない. It is usually followed by a reservation (〜が・〜けど). こともない is slightly softer.
What is the difference between 〜ないことはない / 〜ないこともない and 〜わけではない?
Denies a positive impression ("it's not that I hate it"); ないことはない denies a negative one.
What is the difference between 〜ないことはない / 〜ないこともない and 〜ことはない?
"No need to"; single negative, different meaning.
What is a common mistake with 〜ないことはない / 〜ないこともない?
Wrong: 行かないことはない。だから行かない。 Right: 行かないことはないけど、気が進まない。 The pattern is a weak yes; a flat refusal contradicts it.
Quick check
「泳げますか。」「泳げない（ ）けど、あまり得意ではありません。」