Skip to content
道Nihongo Path

JLPT N2 grammar comparison

〜ないではいられない vs 〜てはいられない

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the 〜てはいられない lesson

〜ないではいられない: "Cannot help doing X" (an urge). てはいられない is "cannot afford to keep doing X" (pressure to stop).

Side by side

〜ないではいられない

nai dewa irarenai · JLPT N2

Meaning
cannot help but, can't stop oneself from
Formation
Vない + ではいられない

  1. おかしくて、笑わないではいられなかった。

    おかしくて、わらわないではいられなかった。

    It was so funny I couldn't help laughing.

  2. 困っている人を見ると、助けないではいられない。

    こまっているひとをみると、たすけないではいられない。

    When I see someone in trouble, I can't help but help.

Full lesson on 〜ないではいられない

〜てはいられない

te wa irarenai · JLPT N1

Meaning
cannot afford to keep …ing; this is no time to be …ing
Formation
Vて + はいられないVて + ばかりはいられない ("cannot keep on just …ing")Casual: Vちゃいられない / Vじゃいられない (泣いちゃいられない)Polite: 〜てはいられません

  1. こんな時にのんびりしてはいられない。

    こんなときにのんびりしてはいられない。

    I cannot afford to relax at a time like this.

  2. 締め切りが近いので、休んでばかりはいられない。

    しめきりがちかいので、やすんでばかりはいられない。

    With the deadline close, I cannot keep resting.

Full lesson on 〜てはいられない

Frequently asked questions

When do you use 〜てはいられない instead of 〜ないではいられない?

"Cannot help doing X" (an urge). てはいられない is "cannot afford to keep doing X" (pressure to stop).