Skip to content
道Nihongo Path

Lesson 17 of 171

Save Sign in to track

〜ことなしに(は)

kotonashini

By Nihongo PathUpdated

Meaning

without doing …

Vることなしに means "without doing V". With は (ことなしには) it usually says that something is impossible without V: 努力することなしには成功はあり得ない. It is the formal, written counterpart of 〜ないで / 〜ずに.

Essays, speeches, formal writing. The verb before it is often an effort or a necessary step (努力する, 聞く, 学ぶ, 経る).

Formation

V = verb, N = noun, A = adjective.

  • Vる + ことなしに + clause (without doing)
  • Vる + ことなしには + negative (impossible without doing)
  • Noun + なしに(は) for the noun version

Visual diagram

  1. Step 1努力しないで成功するsucceed without effort (casual)
  2. Step 2努力せずに成功するsucceed without effort (neutral written)
  3. Step 3努力することなしに成功はあり得ないsuccess is impossible without effort (formal, emphatic)

Natural examples

  1. 努力することなしに、成功はあり得ない。

    どりょくすることなしに、せいこうはありえない。

    Success is impossible without effort.

    ことなしに + negative: success requires effort.

  2. 相手の話を聞くことなしには、真の理解は生まれない。

    あいてのはなしをきくことなしには、しんのりかいはうまれない。

    Without listening to the other person, no real understanding can arise.

    ことなしには: with は, the clause after is a negative (生まれない).

  3. 誰にも知られることなしに、彼は町を去った。

    だれにもしられることなしに、かれはまちをさった。

    He left town without anyone knowing.

    Narrative use without a negative: he left without anyone knowing.

  4. 十分な検証を経ることなしに、新薬を市場に出すべきではない。

    じゅうぶんなけんしょうをへることなしに、しんやくをしじょうにだすべきではない。

    A new drug should not be put on the market without going through adequate testing.

    Formal argument; the second clause is a prohibition.

  5. 彼は一言も発することなしに部屋を出て行った。

    かれはひとこともはっすることなしにへやをでていった。

    He left the room without uttering a word.

    Narrative use: simply "without doing".

Similar grammar and the difference

Common mistakes

  • ✗
    努力なしにことは成功しない。
    ✓
    努力することなしに成功はない。
    Why
    こと must come between the verb and なしに: Vることなしに.
  • ✗
    働かないことなしに生活できない。
    ✓
    働くことなしに生活できない。
    Why
    The verb before ことなしに is affirmative; the negation belongs to the main clause.
  • ✗
    勉強することなしに合格した。
    ✓
    勉強せずに合格した。
    Why
    ことなしに is emphatic and formal; for a plain past fact, ずに is natural.

Typical verbs: 努力する, 学ぶ, 聞く, 経る, 話し合う, 犠牲にする. With は the second clause is negative or expresses impossibility (あり得ない, できない). Reads like an essay or speech; avoid in casual conversation.

JLPT N1 tips

On the exam

  • If a verb precedes the blank and the meaning is "without doing", choose ことなしに; if a noun precedes, choose なしに / なくして.
  • Distractors: ことなく (also "without", but softer, and not used with は for impossibility) and ことには (a different pattern: ないことには).
  • In 並べ替え, keep Vる + ことなしに together and place the negative main clause last.

Frequently asked questions

What does 〜ことなしに(は) mean?

without doing …. Vることなしに means "without doing V". With は (ことなしには) it usually says that something is impossible without V: 努力することなしには成功はあり得ない. It is the formal, written counterpart of 〜ないで / 〜ずに.

How do you form 〜ことなしに(は)?

Vる + ことなしに + clause (without doing) / Vる + ことなしには + negative (impossible without doing) / Noun + なしに(は) for the noun version. V = verb, N = noun, A = adjective.

When is 〜ことなしに(は) used?

Essays, speeches, formal writing. The verb before it is often an effort or a necessary step (努力する, 聞く, 学ぶ, 経る).

What is the difference between 〜ことなしに(は) and 〜なしに(は) / 〜なしでは?

The noun version: 許可なしに. Use ことなしに after verbs.

What is the difference between 〜ことなしに(は) and 〜なくして(は)?

Also noun-based and formal; ことなくして is possible but rarer.

What is a common mistake with 〜ことなしに(は)?

Wrong: 努力なしにことは成功しない。 Right: 努力することなしに成功はない。 こと must come between the verb and なしに: Vることなしに.

Quick check

1 / 5Multiple choiceDifficulty 4 of 5

相手を理解する（　　）、真の対話は成り立たない。