〜たことがある "have (ever) done"
ta koto ga aru
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Experience: "have done something before".
〜たことがある means "have (ever) done", talking about life experience: 富士山に登ったことがあります = I have climbed Mt Fuji (at some point in my life). The verb before こと is in the た-form, but ある stays in the present: it is the experience you have now. The negative is 〜たことがない (have never). It is not for things you did yesterday; it is for experiences that make you who you are.
Getting to know people (日本に行ったことがありますか？), talking about travel, food and hobbies, and job interviews (この仕事をしたことがあります). Used at every politeness level.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-た + ことがある: 行ったことがある, 食べたことがあるV-た + ことがない: 行ったことがない (never)Question: 〜たことがありますかFrequency words: 一度, 何回も, 一度も〜ない
Visual diagram
| Aspect | Form before こと | Meaning | Typical words | Example |
|---|---|---|---|---|
| 〜たことがある | た-form (past) | have experienced (at least once in life) | 一度, 前に, 一度も〜ない | 納豆を食べたことがある |
| 〜ことがある | dictionary form / ない-form | sometimes happens | 時々, たまに | 納豆を食べることがある |
| Past simple (contrast) | た-form alone | did it (a specific time) | 昨日, 先週 | 昨日納豆を食べた |
Natural examples
富士山に登ったことがあります。
ふじさんに のぼったことが あります。
I have climbed Mt Fuji.
A life experience: climbed Fuji at some point.
馬に乗ったことがありますか。
うまに のったことが ありますか。
Have you ever ridden a horse?
Asking about experience: 〜たことがありますか.
一度も海外へ行ったことがない。
いちども かいがいへ いったことが ない。
I have never once been abroad.
一度も + たことがない: never even once.
私は一度だけ、着物を着たことがあります。
わたしは いちどだけ、きものを きたことが あります。
I have worn a kimono just once.
一度だけ counts the experience; ある stays in the present.
A：北海道に行ったことがある？ B：ううん、まだ一度もないんだ。
A：ほっかいどうに いったことが ある？ B：ううん、まだ いちども ないんだ。
A: Have you ever been to Hokkaido? B: No, not even once yet.
In the answer ことが can be omitted: 一度もない = never.
Similar grammar and the difference
Dictionary form + ことがある means "sometimes". Only the た-form gives the experience meaning. Compare side by side
Past tense 〜た
昨日食べた reports one event at a specific time. 食べたことがある reports an experience with no specific time.
Same こと, different verb: ことができる = can do; たことがある = have done. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 昨日、寿司を食べたことがあります。
- ✓
- 昨日、寿司を食べました。
- Why
- A specific recent event uses the plain past. たことがある is for life experience without a specific time.
- ✗
- 富士山に登ったことがありました。
- ✓
- 富士山に登ったことがあります。
- Why
- ある stays present because the experience is something you have now.
- ✗
- 日本へ行くことがありますか。(meaning 'have you ever been?')
- ✓
- 日本へ行ったことがありますか。
- Why
- The dictionary form + ことがある means "do you sometimes go?". Experience needs the た-form.
Answering: はい、あります / いいえ、ありません. You do not need to repeat the verb. たことがあった (past) exists but is used only when telling a story about a past point in time: 子供のころ、一度だけ見たことがあった. Add frequency for detail: 何度も行ったことがある, 一回だけ乗ったことがある.
JLPT N4 tips
On the exam
- If the sentence has 一度も, 前に, 今までに, or asks about experience in general, choose た-form + ことがある; if it has 昨日 / 先週, the plain past is right.
- The exam contrasts たことがある (experience) with ことがある (sometimes). Check the form before こと and time words like 時々.
Frequently asked questions
What does 〜たことがある "have (ever) done" mean?
Experience: "have done something before". 〜たことがある means "have (ever) done", talking about life experience: 富士山に登ったことがあります = I have climbed Mt Fuji (at some point in my life). The verb before こと is in the た-form, but ある stays in the present: it is the experience you have now. The negative is 〜たことがない (have never). It is not for things you did yesterday; it is for experiences that make you who you are.
How do you form 〜たことがある "have (ever) done"?
V-た + ことがある: 行ったことがある, 食べたことがある / V-た + ことがない: 行ったことがない (never) / Question: 〜たことがありますか / Frequency words: 一度, 何回も, 一度も〜ない. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜たことがある "have (ever) done" used?
Getting to know people (日本に行ったことがありますか？), talking about travel, food and hobbies, and job interviews (この仕事をしたことがあります). Used at every politeness level.
What is the difference between 〜たことがある "have (ever) done" and 〜ことがある (sometimes)?
Dictionary form + ことがある means "sometimes". Only the た-form gives the experience meaning.
What is the difference between 〜たことがある "have (ever) done" and Past tense 〜た?
昨日食べた reports one event at a specific time. 食べたことがある reports an experience with no specific time.
What is a common mistake with 〜たことがある "have (ever) done"?
Wrong: 昨日、寿司を食べたことがあります。 Right: 昨日、寿司を食べました。 A specific recent event uses the plain past. たことがある is for life experience without a specific time.
Quick check
私は一度も飛行機に（ ）ことがありません。