お〜になる / ご〜になる (respectful form)

Generic respectful pattern for verbs without a special 尊敬語 form.

お〜になる is the general way to make a verb respectful when there is no special verb like いらっしゃる. Take the ます-stem, put お in front and になる after: 帰る → お帰りになる (the respected person goes home). For kango する-verbs use ご: 出発する → ご出発になる. It is more respectful than 〜(ら)れる, and you use it about the actions of customers, bosses and teachers, never about yourself.

Formal business talk, announcements and customer service when describing what a superior or customer does or did (お読みになりましたか, お使いになれます). Cannot be used with one-syllable stems (見る, 寝る, いる, 来る) or with する/来る themselves; those use special verbs (ご覧になる, お休みになる, いらっしゃる).

• お + V-ます stem + になる: 帰る → お帰りになる, 書く → お書きになる, 使う → お使いになる
• ご + する-verb stem (kango) + になる: 出発する → ご出発になる, 利用する → ご利用になる
• Not for one-syllable stems: 見る → ご覧になる, 寝る → お休みになる, 来る → いらっしゃる
• Prefer special verbs when they exist: 食べる → 召し上がる (not お食べになる)
• Potential: お使いになれる (can use)

1. 01

   先生はもうお帰りになりました。

   せんせいは もう おかえりに なりました。

   The teacher has already gone home.

   帰る → 帰り → お帰りになる, past polite お帰りになりました.

2. 02

   この本をお読みになりましたか。

   この ほんを およみに なりましたか。

   Have you read this book?

   読む → お読みになる; the question is about the listener's action.

3. 03

   社長がご出発になります。

   しゃちょうが ごしゅっぱつに なります。

   The president will depart.

   Kango する-verb: ご + 出発 + になる.

4. 04

   こちらのペンをお使いになりますか。

   こちらの ペンを おつかいに なりますか。

   Would you like to use this pen?

   使う → お使いになる, offered to a customer.

5. 05

   先生は毎朝六時にお起きになるそうです。

   せんせいは まいあさ ろくじに おおきに なるそうです。

   I hear the teacher gets up at six every morning.

   起きる → 起き → お起きになる. Works because the stem 起き has two syllables.

• Special keigo verbs

  When a special verb exists (いらっしゃる, 召し上がる, ご覧になる), use it instead of お〜になる. Compare side by side

• 〜(ら)れる honorific

  Lighter respect and easy to form (帰られる), but ambiguous with the passive. お〜になる is clearer and more polite. Compare side by side

• お〜する

  The mirror image: same prefix, but with する and about your own action toward the person (お持ちします). Compare side by side

• ✗

  お見になりましたか。

  ✓

  ご覧になりましたか。

  Why

  One-syllable stems (見, 寝, い) cannot take お〜になる. 見る uses the special verb ご覧になる.

• ✗

  私は五時にお帰りになります。

  ✓

  私は五時に帰ります。/ 失礼します。

  Why

  お〜になる raises the subject, so it can never describe the speaker.

• ✗

  お食べになりますか。

  ✓

  召し上がりますか。

  Why

  食べる has the special respectful verb 召し上がる, which is preferred over the generic pattern.

Respect ranking: special verb > お〜になる > 〜(ら)れる. In customer service, お〜になる and special verbs are the norm. The pattern also appears in お〜になれます (can use), お〜になった (did) and お〜になっている (is doing). Do not double up honorifics: ×お帰りになられる (お〜になる + られる) is a well-known error called 二重敬語.