〜ところに / 〜ところへ / 〜ところで / 〜ところを

Just when… / at the moment of…

ところ here means "the moment / the situation". 〜ところに / ところへ: just when I was in that situation, something or someone arrived: 出かけようとしたところに友達が来た. 〜ところを: the situation was seen or interrupted: 寝ているところを見られた. The verb before ところ tells you the timing: dictionary form (about to), ている (in the middle of), た (just did).

Speech and writing, especially narration. お忙しいところをすみません is a set polite phrase. ところで with this meaning is limited (〜たところで = even if, N2).

• Verb (dictionary / ている / た) + ところに / ところへ + arrival verb (来る, 電話がかかる)
• Verb (ている / た) + ところを + 見る / 呼び止める / 助ける
• Set phrase: お忙しいところを / お休みのところを

1. 01

   出かけようとしたところに、友達が来た。

   でかけようとしたところに、ともだちがきた。

   Just as I was about to leave, a friend came.

   V-ようとした + ところに + arrival: just as I was about to leave.

2. 02

   困っているところへ、先生が通りかかった。

   こまっているところへ、せんせいがとおりかかった。

   Just when I was in trouble, the teacher happened to pass by.

   〜ている + ところへ + someone passing by.

3. 03

   お忙しいところをすみません。

   おいそがしいところをすみません。

   Sorry to bother you when you're busy.

   Set phrase with ところを: apologizing for interrupting.

4. 04

   ちょうど電話しようと思っていたところに、彼女から連絡が来た。

   ちょうどでんわしようとおもっていたところに、かのじょかられんらくがきた。

   Just when I was thinking of calling her, she got in touch.

   ちょうど strengthens the "perfect timing" feel.

5. 05

   授業中に居眠りしているところを、先生に見つかってしまった。

   じゅぎょうちゅうにいねむりしているところを、せんせいにみつかってしまった。

   I was caught by the teacher dozing off during class.

   〜ているところを + 見つかる: the situation is "caught".

• 〜とたんに

  The moment X happened, Y happened suddenly. Takes only the た-form and stresses immediacy. Compare side by side

• 〜最中に

  In the middle of an activity; no idea of someone arriving into the scene. Compare side by side

• 〜ところだ (N4)

  Sentence-final: about to / in the middle of / just did.

• ✗

  出かけたところに友達が来た。(intended: as I was about to leave)

  ✓

  出かけようとしたところに友達が来た。

  Why

  出かけた means you had already left. "About to" needs 出かけようとした or 出かける.

• ✗

  寝ているところに見られた。

  ✓

  寝ているところを見られた。

  Why

  When the situation is seen, caught, or stopped, use ところを.

• ✗

  お忙しいところにすみません。

  ✓

  お忙しいところをすみません。

  Why

  The polite set phrase uses を.

ところに/へ = something arrives into the situation; ところを = the situation is "caught/interrupted" (見られた、呼び止められた). Related: V-dict + ところだ (about to), V-ている + ところだ (in the middle of), V-た + ところだ (just did). The main clause after ところに / へ typically has 来る, 現れる, 電話がかかる, 通りかかる.