〜恐れがある
osore ga aru
By Nihongo PathUpdated
Meaning
there is a risk/fear that ...
〜恐れがある means "there is a risk that…, it is feared that…". It presents an undesirable possibility in an objective, warning tone: the typhoon may make landfall, the medicine may have side effects.
書き言葉 and formal announcements: weather reports, news, product warnings, official notices. Not for good possibilities and not for casual chat (where かもしれない is used). Often written in kana as おそれがある.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vる + 恐れがある / N + の + 恐れがある
Visual diagram
〜かもしれない
Might happen (neutral, everyday).
〜恐れがある
There is a risk that… (objective warning, written).
〜かねない
Could well happen (speaker's worried judgment).
〜かもしれない
Might happen (neutral, everyday).
〜恐れがある
There is a risk that… (objective warning, written).
〜かねない
Could well happen (speaker's worried judgment).
Natural examples
台風が上陸する恐れがある。
たいふうがじょうりくするおそれがある。
There is a risk that the typhoon will make landfall.
Vる + 恐れがある in a weather warning.
この薬は副作用の恐れがあります。
このくすりはふくさようのおそれがあります。
This medicine carries a risk of side effects.
N + の + 恐れがある, polite form あります.
放置すれば、被害が拡大する恐れがある。
ほうちすれば、ひがいがかくだいするおそれがある。
If left alone, the damage may spread.
Conditional + 恐れがある in a report.
個人情報が流出する恐れがあるため、パスワードを変更してください。
こじんじょうほうがりゅうしゅつするおそれがあるため、パスワードをへんこうしてください。
Because there is a risk of personal information leaking, please change your password.
Typical notice wording.
この計画には、環境を破壊する恐れがある。
このけいかくには、かんきょうをはかいするおそれがある。
This plan carries the danger of destroying the environment.
Objective criticism in an editorial.
Similar grammar and the difference
Also a bad possibility, but subjective and attached to Vます; 恐れがある is objective and attaches to Vる or N + の. Compare side by side
〜かもしれない
Neutral; good or bad; everyday.
〜危険がある
Similar but concrete physical danger; 恐れ covers any undesirable outcome.
Common mistakes
- ✗
- 宝くじが当たる恐れがある。
- ✓
- 宝くじが当たるかもしれない。
- Why
- 恐れがある is only for undesirable outcomes.
- ✗
- 台風の上陸する恐れがある。
- ✓
- 台風が上陸する恐れがある。/ 台風上陸の恐れがある。
- Why
- Use a verb clause with が, or a compound noun with の; not の between subject and verb here.
- ✗
- 遅刻する恐れがあるので、急ごうよ。
- ✓
- 遅刻するかもしれないから、急ごうよ。
- Why
- Too formal for casual speech; 恐れがある belongs to written or official language.
Modifier form: 恐れのある地域 (areas at risk). Negative: 恐れはない = "there is no danger of". Frequent in headlines without がある: 大雨の恐れ.
JLPT N2 tips
On the exam
- Formal register plus a bad outcome (被害・事故・流出) → 恐れがある.
- Distractors are かねない and 気味, and sometimes おかげで. かねない needs a Vます stem (起こしかねない), so the verb form before the blank decides.
- A good outcome after the blank immediately eliminates 恐れがある.
Frequently asked questions
What does 〜恐れがある mean?
there is a risk/fear that ... 〜恐れがある means "there is a risk that…, it is feared that…". It presents an undesirable possibility in an objective, warning tone: the typhoon may make landfall, the medicine may have side effects.
How do you form 〜恐れがある?
Vる + 恐れがある / N + の + 恐れがある. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜恐れがある used?
書き言葉 and formal announcements: weather reports, news, product warnings, official notices. Not for good possibilities and not for casual chat (where かもしれない is used). Often written in kana as おそれがある.
What is the difference between 〜恐れがある and 〜かねない?
Also a bad possibility, but subjective and attached to Vます; 恐れがある is objective and attaches to Vる or N + の.
What is the difference between 〜恐れがある and 〜かもしれない?
Neutral; good or bad; everyday.
What is a common mistake with 〜恐れがある?
Wrong: 宝くじが当たる恐れがある。 Right: 宝くじが当たるかもしれない。 恐れがある is only for undesirable outcomes.
Quick check
大雨により、川が氾濫する（ ）があります。