てもいいです
te mo ii desu
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"You may ~ / it is all right to ~" (permission).
て-form + もいいです means "you may ..." or "it's OK to ...": 写真を撮ってもいいです "You may take photos". Add か to ask permission: 撮ってもいいですか "May I take photos?". It also works with the negative (なくてもいいです "don't have to") and with adjectives and nouns (小さくてもいいです "small is fine").
Asking permission (in class, shops, someone's home), giving permission, and saying that something is acceptable as it is.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-て + もいいです ／ い-adj stem + くてもいいです ／ な-adj・Noun + でもいいです
Visual diagram
- Step 1写真を撮りますI take photos
- Step 2写真を撮ってもいいですかMay I take photos? (asking)
- Step 3はい、撮ってもいいですよYes, you may. (giving permission)
Natural examples
ここで写真を撮ってもいいですか。
ここで しゃしんを とっても いいですか。
May I take photos here?
Asking permission with か.
明日は来なくてもいいです。
あしたは こなくても いいです。
You don't have to come tomorrow.
Negative て-form + もいいです = "don't have to".
部屋は小さくてもいいです。
へやは ちいさくても いいです。
A small room is fine.
い-adjective て-form 小さくて + もいいです.
ここに座ってもいいですか。
ここに すわっても いいですか。
May I sit here?
座る (Group 1) → 座って.
鉛筆でもいいですか。
えんぴつでも いいですか。
Is a pencil OK?
Noun + でもいいです.
Similar grammar and the difference
The refusal: "you must not". Compare side by side
The negative version: "don't have to". Compare side by side
A request (please do); てもいい is permission (you may). Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 撮るもいいですか。
- ✓
- 撮ってもいいですか。
- Why
- も attaches to the て-form.
- ✗
- 撮ってはいいですか。
- ✓
- 撮ってもいいですか。
- Why
- Permission uses も; ては is for prohibition (てはいけません).
- ✗
- 撮ってもいいでしたか。
- ✓
- 撮ってもよかったですか。
- Why
- いい is an い-adjective; its past is よかった.
Asking permission: 〜てもいいですか. Answers: はい、どうぞ／いいですよ; refusal: すみません、ちょっと… or 〜てはいけません (#38). Plain casual form: 〜てもいい？
JLPT N5 tips
On the exam
- Blank + もいいですか → て-form. Blank + はいけません → て-form too, but the meaning is opposite; read the whole sentence.
- Replies: はい、どうぞ／いいですよ for yes; すみません、ちょっと… or いいえ、〜てはいけません for no.
Frequently asked questions
What does てもいいです mean?
"You may ~ / it is all right to ~" (permission). て-form + もいいです means "you may ..." or "it's OK to ...": 写真を撮ってもいいです "You may take photos". Add か to ask permission: 撮ってもいいですか "May I take photos?". It also works with the negative (なくてもいいです "don't have to") and with adjectives and nouns (小さくてもいいです "small is fine").
How do you form てもいいです?
V-て + もいいです ／ い-adj stem + くてもいいです ／ な-adj・Noun + でもいいです. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is てもいいです used?
Asking permission (in class, shops, someone's home), giving permission, and saying that something is acceptable as it is.
What is the difference between てもいいです and てはいけません?
The refusal: "you must not".
What is the difference between てもいいです and なくてもいいです?
The negative version: "don't have to".
What is a common mistake with てもいいです?
Wrong: 撮るもいいですか。 Right: 撮ってもいいですか。 も attaches to the て-form.
Quick check
What goes in ( )? ここで 写真を（ ）もいいですか。