んです ／ のです
n desu / no desu
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Explanatory ending — asks for or gives an explanation, background or reason; "it is that ~".
んです (written のです) is added to the end of a sentence to explain something or to ask for an explanation. It carries the feeling "the thing is, ..." or "is it that ...?". 用事があるんです "The thing is, I have something to do". Verbs and い-adjectives take んです directly; nouns and な-adjectives need な (休みなんです). It also softens a request when used with が: 道が分からないんですが….
Explaining why you can't do something, reacting to what you see (どうしたんですか "What's wrong?"), and leading into a request. Without a reason to explain, plain です is better.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V／い-adj plain + んです ； な-adj + なんです ； Noun + なんです
Visual diagram
| Aspect | Type | Example |
|---|---|---|
| Verb (plain) | 用事がある | 用事があるんです |
| い-adjective | 頭が痛い | 頭が痛いんです |
| な-adjective + な | 暇 | 暇なんです |
| Noun + な | 休み | 休みなんです |
Natural examples
明日はパーティーに行きません。用事があるんです。
あしたは パーティーに いきません。ようじが あるんです。
I'm not going to the party tomorrow. I have something to do.
Explaining why you won't go: verb + んです.
A：どうしたんですか。 B：頭が痛いんです。
どうしたんですか。 あたまが いたいんです。
What's the matter? — I have a headache.
Asking for and giving an explanation, both with んです.
明日は休みなんです。
あしたは やすみなんです。
The thing is, tomorrow is a day off.
Noun + な + んです.
すみません、道が分からないんですが…。
すみません、みちが わからないんですが…。
Excuse me, I don't know the way...
んですが leads gently into a request for help.
A：日本語が上手ですね。 B：日本に五年住んでいたんです。
にほんごが じょうずですね。 にほんに ごねん すんでいたんです。
Your Japanese is good. — I lived in Japan for five years, you see.
Explaining the background of something noticed.
Similar grammar and the difference
Same な rule (休みなので), but ので joins two clauses; んです ends a sentence. Compare side by side
からです answers "why" directly; んです explains more softly. Compare side by side
A different の: possession. Here の/ん is the explanatory ending. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 休みんです
- ✓
- 休みなんです
- Why
- Nouns need な before んです.
- ✗
- 痛いなんです
- ✓
- 痛いんです
- Why
- い-adjectives attach directly.
- ✗
- 行きますんです
- ✓
- 行くんです
- Why
- んです follows the plain form.
のです is the written form; んです in speech. Nouns and な-adjectives need な (×日本人んです). 〜んですが、… softens a request: 道が分からないんですが、教えていただけますか. Overusing んです in neutral statements sounds odd.
JLPT N5 tips
On the exam
- Blank between a noun/な-adjective and んです → な. After an い-adjective or verb → nothing (plain form).
- どうしたんですか in the previous line means the answer ends in んです.
Frequently asked questions
What does んです ／ のです mean?
Explanatory ending — asks for or gives an explanation, background or reason; "it is that ~". んです (written のです) is added to the end of a sentence to explain something or to ask for an explanation. It carries the feeling "the thing is, ..." or "is it that ...?". 用事があるんです "The thing is, I have something to do". Verbs and い-adjectives take んです directly; nouns and な-adjectives need な (休みなんです). It also softens a request when used with が: 道が分からないんですが….
How do you form んです ／ のです?
V／い-adj plain + んです ； な-adj + なんです ； Noun + なんです. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is んです ／ のです used?
Explaining why you can't do something, reacting to what you see (どうしたんですか "What's wrong?"), and leading into a request. Without a reason to explain, plain です is better.
What is the difference between んです ／ のです and ので?
Same な rule (休みなので), but ので joins two clauses; んです ends a sentence.
What is the difference between んです ／ のです and から?
からです answers "why" directly; んです explains more softly.
What is a common mistake with んです ／ のです?
Wrong: 休みんです Right: 休みなんです Nouns need な before んです.
Quick check
What goes in ( )? 明日は パーティーに 行きません。用事が（ ）んです。