〜ほうがいい (recommend) "had better / should"

Advice; the た-form version is stronger and more specific.

〜ほうがいい means "you had better / you should". ほう literally means "side" or "direction", so 寝たほうがいい is "the sleeping side is better", meaning sleeping is the better choice. With the た-form it gives specific advice for the listener's situation. The negative advice always uses ない + ほうがいい: 飲まないほうがいい = you'd better not drink. With adjectives and nouns it states a general preference: 病院は近いほうがいい.

Giving advice to friends, family and colleagues about health, study, plans and problems. It is a little direct, so with people above you soften it (〜たほうがいいと思います / 〜たほうがいいかもしれません). For a gentle nudge use 〜たらどうですか instead.

• V-た + ほうがいい (specific advice): 早く寝たほうがいい
• V-ない + ほうがいい (advice not to): お酒を飲まないほうがいい
• V-dictionary + ほうがいい (general statement): 毎日運動するほうがいい
• い-adj + ほうがいい / な-adj + なほうがいい / N + のほうがいい: 近いほうがいい, 静かなほうがいい, 新しいのほうがいい
• Polite: 〜ほうがいいです(よ); softened: 〜ほうがいいと思います

1. 01

   熱があるなら、早く寝たほうがいいですよ。

   ねつが あるなら、はやく ねたほうが いいですよ。

   If you have a fever, you'd better go to bed early.

   Specific advice for a sick listener: た-form + ほうがいい, softened with よ.

2. 02

   あまりお酒を飲まないほうがいい。

   あまり おさけを のまないほうが いい。

   You shouldn't drink too much.

   Negative advice: ない + ほうがいい. Never use the past negative.

3. 03

   病院は近いほうがいい。

   びょういんは ちかいほうが いい。

   A hospital is better if it's close.

   General preference with an い-adjective: no た-form involved.

4. 04

   明日は試験だから、今夜はゲームをしないほうがいいよ。

   あしたは しけんだから、こんやは ゲームを しないほうが いいよ。

   You have an exam tomorrow, so you'd better not play games tonight.

   ない + ほうがいい for "had better not". だから gives the reason first.

5. 05

   その話は、部長に直接聞いたほうがいいと思います。

   そのはなしは、ぶちょうに ちょくせつ きいたほうが いいと おもいます。

   I think it would be better to ask the manager about that directly.

   と思います softens the advice for a colleague.

• 〜たらどうですか

  A gentler suggestion ("how about…?") that leaves the decision to the listener. ほうがいい sounds like the speaker knows what is best. Compare side by side

• 〜ばいい / 〜たらいい

  Gives a way to solve a problem ("you can just…"). ほうがいい compares options and recommends one. Compare side by side

• 〜なければならない

  Obligation, not advice: you have no choice. ほうがいい still leaves the choice to the listener. Compare side by side

• ✗

  お酒を飲まなかったほうがいい。

  ✓

  お酒を飲まないほうがいい。

  Why

  Negative advice uses the plain ない-form. The past negative is never used before ほうがいい.

• ✗

  静かほうがいい。

  ✓

  静かなほうがいい。

  Why

  な-adjectives need な before ほう, just as before any noun.

• ✗

  先生、早く帰ったほうがいいですよ。(to a superior, bluntly)

  ✓

  先生、早くお帰りになったほうがいいかもしれません。

  Why

  Bare ほうがいい can sound like an order. To a superior, soften it with と思います / かもしれません and use polite verb forms.

た-form + ほうがいい sounds more urgent and specific than dictionary form + ほうがいい. In the exam both are accepted, but the た-form is the standard answer for personal advice. For comparing two things (AとBとどちらがいい？) the answer uses Nのほうがいい: 電車のほうがいい. Adding よ (〜たほうがいいよ) makes advice sound friendly; without it, the sentence is a plain statement of what is better.