〜とか "things like / such as / or"

Non-exhaustive listing in casual speech ("A and B and so on"). Also hedging a quote (〜とか言っていた).

とか lists examples without claiming the list is complete: 映画とか買い物とか = "movies, shopping and things like that". It is the spoken cousin of や〜など. Unlike や, it can follow verbs and adjectives, not only nouns (掃除するとか洗濯するとか). A second use is hedging a quote: 来ないとか言っていた = "he said something like he's not coming".

Casual conversation among friends, family and colleagues when you are giving a couple of examples of activities, places, foods or reasons. It also appears in relaxed polite speech (〜とか、〜とかがあります). In formal writing, use や〜など or 〜たり〜たりする instead.

• N + とか + N + とか (+ particle): 映画とか買い物とかを
• V-plain + とか + V-plain + とか: 掃除するとか洗濯するとか
• A single とか as "or something like": 週末とか、暇なとき
• Hedged quote: plain sentence + とか言っていた

1. 01

   休みの日は映画とか買い物とかをします。

   やすみの ひは えいがとか かいものとかを します。

   On days off I do things like movies and shopping.

   Two nouns with とか, then を: the particle follows the whole list.

2. 02

   東京とか大阪とか、大きい町が好きだ。

   とうきょうとか おおさかとか、おおきい まちが すきだ。

   I like big cities like Tokyo and Osaka.

   とか before a general noun (大きい町): the examples come first, the category after.

3. 03

   週末は掃除するとか洗濯するとか、忙しい。

   しゅうまつは そうじするとか せんたくするとか、いそがしい。

   Weekends are busy with things like cleaning and laundry.

   Verbs with とか: this is where とか wins over や, which cannot follow verbs.

4. 04

   朝ご飯はパンとか果物とか、軽いものを食べます。

   あさごはんは パンとか くだものとか、かるいものを たべます。

   For breakfast I eat light things, like bread or fruit.

   Examples first, then the category (軽いもの) with its particle.

5. 05

   田中さん、今日は来られないとか言っていましたよ。

   たなかさん、きょうは こられないとか いっていましたよ。

   Tanaka was saying something about not being able to come today.

   とか after a quote makes the report vague: "something like…".

• 〜や〜など

  The neutral, written way to list non-exhaustive examples. や only follows nouns and is preferred in essays and formal speech.

• 〜でも

  でも gives one example softly in a suggestion (お茶でも). とか gives several examples in a list. Compare side by side

• 〜たり〜たりする

  Lists example actions with verbs in the た-form and is fine in polite and written Japanese. V-plain + とか does the same job only in casual speech.

• ✗

  週末は映画を見るや買い物をするや、忙しい。

  ✓

  週末は映画を見るとか買い物をするとか、忙しい。

  Why

  や attaches only to nouns. To list verb phrases casually, use とか.

• ✗

  （in a formal report）調査した都市は東京とか大阪とかです。

  ✓

  調査した都市は東京や大阪などです。

  Why

  とか is conversational. Written and formal contexts use や〜など.

• ✗

  リンゴとかバナナとかと買いました。

  ✓

  リンゴとかバナナとかを買いました。

  Why

  After the list, use the particle the verb needs (を), not と. と would make it an exhaustive "and".

The final とか is often dropped before the particle in speech: 映画とか買い物をする. A lone とか after one noun means "or something like that": 土曜日とか、どう？ (How about Saturday or thereabouts?). Young speakers use とか as a general softener (私とか行けないし). It is common but is not tested and sounds vague.