JLPT N4 grammar comparison

〜場合は "in the case of / if" vs 〜とき (tense inside the とき clause)

By Nihongo PathUpdated 17 September 2026

The difference

From the 〜場合は "in the case of / if" lesson

〜とき (tense inside the とき clause): とき is "when" for a real or general time. 場合 is "in the case that", a possible situation, often in rules.

From the 〜とき (tense inside the とき clause) lesson

〜場合は "in the case of / if": 場合 is "in the case that", used for possibilities and rules. とき is for real times and events.

baai wa · JLPT N4

Meaning: Presents a hypothetical situation, especially in instructions, rules, and formal contexts.
Formation: V-plain + 場合(は): 遅れる場合は, 遅れた場合は, 来ない場合はい-adjective + 場合: 熱が高い場合な-adjective + な場合: 不便な場合Noun + の場合: 雨の場合, 火事の場合は can be dropped: 雨の場合、中止です

遅れる場合は、連絡してください。
おくれるばあいは、れんらくしてください。
If you are going to be late, please contact us.
火事の場合は、エレベーターを使わないでください。
かじのばあいは、エレベーターをつかわないでください。
In case of fire, do not use the elevator.

toki (jisei) · JLPT N4

Meaning: "When…" — the tense of the verb before とき shows whether the とき action is complete relative to the main action.
Formation: V-dictionary + とき: main action before or during (家を出るとき、鍵をかける)V-た + とき: main action after the とき action is completed (家に帰ったとき、手を洗う)V-ている + とき: during an ongoing action (テレビを見ているとき)い-adjective + とき, な-adjective + なとき, Noun + のとき: 忙しいとき, 暇なとき, 子供のときThe final verb sets the overall tense; the とき clause is relative to it

日本へ行くとき、空港でお土産を買った。
にほんへいくとき、くうこうでおみやげをかった。
When I was going to Japan, I bought souvenirs at the airport (before arriving).
日本へ行ったとき、京都を見に行った。
にほんへいったとき、きょうとをみにいった。
When I went to Japan, I went to see Kyoto (after arriving).

とき is "when" for a real or general time. 場合 is "in the case that", a possible situation, often in rules.

場合 is "in the case that", used for possibilities and rules. とき is for real times and events.