JLPT N4 grammar comparison
〜たら (conditional) "if / when / after" vs 〜とき (tense inside the とき clause)
By Nihongo PathUpdated
The difference
From the 〜とき (tense inside the とき clause) lesson
〜たら (conditional) "if / when / after": たら also means "when" for the future, but always with the order "A finished, then B". とき can express both orders.
Side by side
〜たら (conditional) "if / when / after"
tara (jouken) · JLPT N4
- Meaning
- The most general conditional: "if/when A happens (and is completed), B". Also "when I did A, (I found) B".
- Formation
Verb: た-form + ら: 食べたら, 行ったら, したら, 来たら (きたら); negative なかったらい-adjective: drop い + かったら: 高かったら, いい→よかったらな-adjective / Noun: + だったら: 静かだったら, 雨だったらもし〜たら emphasises "if"; the main clause can be any type (request, invitation, plan, discovery)
駅に着いたら、電話してください。
えきに ついたら、でんわしてください。
When you arrive at the station, please call me.
雨が降ったら、試合は中止です。
あめが ふったら、しあいは ちゅうしです。
If it rains, the match will be cancelled.
〜とき (tense inside the とき clause)
toki (jisei) · JLPT N4
- Meaning
- "When…" — the tense of the verb before とき shows whether the とき action is complete relative to the main action.
- Formation
V-dictionary + とき: main action before or during (家を出るとき、鍵をかける)V-た + とき: main action after the とき action is completed (家に帰ったとき、手を洗う)V-ている + とき: during an ongoing action (テレビを見ているとき)い-adjective + とき, な-adjective + なとき, Noun + のとき: 忙しいとき, 暇なとき, 子供のときThe final verb sets the overall tense; the とき clause is relative to it
日本へ行くとき、空港でお土産を買った。
にほんへ いくとき、くうこうで おみやげを かった。
When I was going to Japan, I bought souvenirs at the airport (before arriving).
日本へ行ったとき、京都を見に行った。
にほんへ いったとき、きょうとを みに いった。
When I went to Japan, I went to see Kyoto (after arriving).
Frequently asked questions
When do you use 〜とき (tense inside the とき clause) instead of 〜たら (conditional) "if / when / after"?
たら also means "when" for the future, but always with the order "A finished, then B". とき can express both orders.