JLPT N4 grammar comparison

〜間 / 〜間に "while / during" vs 〜とき (tense inside the とき clause)

By Nihongo PathUpdated 17 September 2026

The difference

From the 〜間 / 〜間に "while / during" lesson

〜とき (tense inside the とき clause): とき is a point of time ("when"). 間 stresses a stretch of time.

From the 〜とき (tense inside the とき clause) lesson

〜間 / 〜間に "while / during": 間に means "during the time that" and needs a continuing state or action. とき is a point or period "when".

aida / aida ni · JLPT N4

Meaning: 間 (あいだ) = throughout a period (continuous action); 間に = at some point within a period (momentary action).
Formation: V-ている / V-dictionary + 間(に): 寝ている間に, 待つ間Noun + の間(に): 夏休みの間, 留守の間にい-adjective + 間(に): 若い間に間: main verb is continuous (ずっと〜ていた)間に: main verb is a single event (〜が来た, 〜した)

夏休みの間、ずっと田舎にいました。
なつやすみのあいだ、ずっといなかにいました。
I was in the countryside the whole summer holiday.
私が出かけている間に、誰か来たようだ。
わたしがでかけているあいだに、だれかきたようだ。
It seems someone came while I was out.

toki (jisei) · JLPT N4

Meaning: "When…" — the tense of the verb before とき shows whether the とき action is complete relative to the main action.
Formation: V-dictionary + とき: main action before or during (家を出るとき、鍵をかける)V-た + とき: main action after the とき action is completed (家に帰ったとき、手を洗う)V-ている + とき: during an ongoing action (テレビを見ているとき)い-adjective + とき, な-adjective + なとき, Noun + のとき: 忙しいとき, 暇なとき, 子供のときThe final verb sets the overall tense; the とき clause is relative to it

日本へ行くとき、空港でお土産を買った。
にほんへいくとき、くうこうでおみやげをかった。
When I was going to Japan, I bought souvenirs at the airport (before arriving).
日本へ行ったとき、京都を見に行った。
にほんへいったとき、きょうとをみにいった。
When I went to Japan, I went to see Kyoto (after arriving).

とき is a point of time ("when"). 間 stresses a stretch of time.

間に means "during the time that" and needs a continuing state or action. とき is a point or period "when".