〜ようとしない
you to shinai
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"refuse to ~", "make no attempt to ~" — someone else's stubborn unwillingness.
Volitional form + としない. Because it describes an attitude observed from outside, it is used about other people (or animals), not about yourself.
Expressing frustration at someone who will not budge.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-volitional + としないPast: 〜としなかったThird-person subject
Visual diagram
| Aspect | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ようとする | try to; be about to | ドアを開けようとしたとき (just as I was about to open the door) |
| 〜ようとしない | refuse to; won't even try | 話を聞こうとしない (won't listen) |
| 〜ようと思う | intend to | 話を聞こうと思う (I think I'll listen) |
Natural examples
犬は動こうとしない。
いぬはうごこうとしない。
The dog won't move.
息子は何度言っても、勉強しようとしない。
むすこはなんどいっても、べんきょうしようとしない。
No matter how often I tell him, my son won't study.
彼女は私の話を聞こうとしなかった。
かのじょはわたしのはなしをきこうとしなかった。
She refused to listen to me.
彼は自分の間違いを認めようとしない。
かれはじぶんのまちがいをみとめようとしない。
He won't admit his own mistake.
Similar grammar and the difference
〜ない
Plain 'does not'. ようとしない adds 'does not even try / is unwilling'.
'Does not want to' (visible reluctance). ようとしない focuses on the lack of action or attempt. Compare side by side
Intention of the speaker; ようとしない is about someone else's refusal. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 私は勉強しようとしない。
- ✓
- 私は勉強する気になれない。
- Why
- ようとしない is used about others; for yourself explain the feeling directly.
- ✗
- 犬は動くとしない。
- ✓
- 犬は動こうとしない。
- Why
- The volitional form is required before としない.
- ✗
- 彼は話を聞こうとしなかったが、聞いた。
- ✓
- 彼は話を聞こうとしなかった。
- Why
- ようとしなかった means he never made the attempt; it cannot be followed by 'but did it'.
Often with 何度言っても / いくら頼んでも to stress stubbornness. ようとする with a time clause (〜ようとしたとき, 〜ようとしたら) means 'just as I was about to'. Things can be subjects: 火はなかなか消えようとしなかった (the fire wouldn't go out).
JLPT N3 tips
On the exam
- Third-person subject + repeated urging + a blank ending in ない → ようとしない.
- If the sentence has とき / たら after the blank and describes a moment, it is ようとした (about to).
- The volitional form before と is the key check: 開けようと, not 開けると.
Frequently asked questions
What does 〜ようとしない mean?
"refuse to ~", "make no attempt to ~" — someone else's stubborn unwillingness. Volitional form + としない. Because it describes an attitude observed from outside, it is used about other people (or animals), not about yourself.
How do you form 〜ようとしない?
V-volitional + としない / Past: 〜としなかった / Third-person subject. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ようとしない used?
Expressing frustration at someone who will not budge.
What is the difference between 〜ようとしない and 〜ない?
Plain 'does not'. ようとしない adds 'does not even try / is unwilling'.
What is the difference between 〜ようとしない and 〜たがらない?
'Does not want to' (visible reluctance). ようとしない focuses on the lack of action or attempt.
What is a common mistake with 〜ようとしない?
Wrong: 私は勉強しようとしない。 Right: 私は勉強する気になれない。 ようとしない is used about others; for yourself explain the feeling directly.
Quick check
いくら注意しても、彼はタバコを（ ）としない。