〜がる / 〜がっている
garu / gatte iru
By Nihongo PathUpdated
Meaning
(a third person) shows signs of feeling… / seems to want…
In Japanese you cannot directly state another person's feelings with words like ほしい, 〜たい, 怖い, 寂しい. Instead you add 〜がる: "shows signs of…". 妹は新しいスマホをほしがっている "my sister wants a new phone (I can see it)". The object usually switches from が to を: 水がほしい → 水をほしがる.
Talking about other people's desires and emotions in everyday and written Japanese. 〜がっている describes the current state; 〜がる describes a habit or tendency. Also makes nouns for personality types: 寒がり, 恥ずかしがり屋.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
い-adjective stem + がる (怖い → 怖がる, 寂しい → 寂しがる)な-adjective stem + がる (嫌 → 嫌がる, 不思議 → 不思議がる)Verb たい-stem + がる (行きたい → 行きたがる)ほしい → ほしがる; usually 〜がっている for a current stateObject: を (水をほしがる, 海に行きたがる)
Visual diagram
- Step 1私は新しいスマホがほしい。I want a new phone. (own feeling: ほしい + が)
- Step 2妹は新しいスマホをほしがっている。My sister wants a new phone. (someone else: ほしがる + を)
- Step 3妹は何でもすぐほしがる。My sister wants everything right away. (habit: がる)
Natural examples
妹は新しいスマホをほしがっている。
いもうとはあたらしいスマホをほしがっている。
My sister wants a new smartphone.
ほしい → ほしがっている; object marked with を.
子供が犬を怖がって泣いた。
こどもがいぬをこわがってないた。
The child was scared of the dog and cried.
怖い → 怖がって; the child's fear is visible.
彼は海外に行きたがっている。
かれはかいがいにいきたがっている。
He wants to go abroad.
行きたい → 行きたがっている.
息子は注射を嫌がって、なかなか病院に行かない。
むすこはちゅうしゃをいやがって、なかなかびょういんにいかない。
My son hates injections and won't go to the hospital.
な-adjective 嫌 → 嫌がる.
彼は寒がりで、秋になるとすぐコートを着る。
かれはさむがりで、あきになるとすぐコートをきる。
He feels the cold easily and puts on a coat as soon as autumn comes.
〜がり: a person with that tendency.
Similar grammar and the difference
〜そうだ (appearance)
'Looks (sad)' — describes appearance at a moment (悲しそうだ). がる describes behaviour that shows the feeling.
〜たい / ほしい
Only for the speaker (or a question to the listener). Third persons need がる or a hedge like らしい / ようだ.
〜ようだ / 〜らしい
Other ways to report a third person's inner state as an inference.
Common mistakes
- ✗
- 妹は新しいスマホがほしい。
- ✓
- 妹は新しいスマホをほしがっている。
- Why
- ほしい alone cannot describe a third person's wish; add がる and switch to を.
- ✗
- 私は海に行きたがっている。
- ✓
- 私は海に行きたい。
- Why
- がる is for others; for yourself use たい directly.
- ✗
- 子供が犬をこわいがっている。
- ✓
- 子供が犬を怖がっている。
- Why
- Drop the final い of the adjective before がる: 怖 + がる.
がる verbs are Group 1: がります, がった, がらない. Common: 痛がる, 悲しがる, 嬉しがる, 面白がる, うらやましがる, 珍しがる, 得意がる. In questions to the listener, たい and ほしい are fine (何がほしいですか); がる is not used to ask.
JLPT N3 tips
On the exam
- If the subject is a third person and the predicate is a feeling word, expect 〜がる / 〜がっている.
- Particle change: the が-object of たい/ほしい becomes を with がる.
- Distinguish がる (behaviour showing feeling) from そう (looks like) when both appear in the choices.
Frequently asked questions
What does 〜がる / 〜がっている mean?
(a third person) shows signs of feeling… / seems to want…. In Japanese you cannot directly state another person's feelings with words like ほしい, 〜たい, 怖い, 寂しい. Instead you add 〜がる: "shows signs of…". 妹は新しいスマホをほしがっている "my sister wants a new phone (I can see it)". The object usually switches from が to を: 水がほしい → 水をほしがる.
How do you form 〜がる / 〜がっている?
い-adjective stem + がる (怖い → 怖がる, 寂しい → 寂しがる) / な-adjective stem + がる (嫌 → 嫌がる, 不思議 → 不思議がる) / Verb たい-stem + がる (行きたい → 行きたがる) / ほしい → ほしがる; usually 〜がっている for a current state / Object: を (水をほしがる, 海に行きたがる). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜がる / 〜がっている used?
Talking about other people's desires and emotions in everyday and written Japanese. 〜がっている describes the current state; 〜がる describes a habit or tendency. Also makes nouns for personality types: 寒がり, 恥ずかしがり屋.
What is the difference between 〜がる / 〜がっている and 〜そうだ (appearance)?
'Looks (sad)' — describes appearance at a moment (悲しそうだ). がる describes behaviour that shows the feeling.
What is the difference between 〜がる / 〜がっている and 〜たい / ほしい?
Only for the speaker (or a question to the listener). Third persons need がる or a hedge like らしい / ようだ.
What is a common mistake with 〜がる / 〜がっている?
Wrong: 妹は新しいスマホがほしい。 Right: 妹は新しいスマホをほしがっている。 ほしい alone cannot describe a third person's wish; add がる and switch to を.
Quick check
弟は新しいゲームを（ ）いる。