〜わけにはいかない
wake niwa ikanai
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N2, where it carries a different sense or register.
Meaning
Can't (for social or moral reasons) / can't afford to
〜わけにはいかない means "I can't do that" not because it is physically impossible, but because duty, rules, or feelings don't allow it. 休むわけにはいかない = I can't take the day off (there's an important meeting). The negative 〜ないわけにはいかない flips it: "I can't not do it" = I have no choice but to do it.
Speech and writing, often when explaining why you must refuse or must act. Polite: 〜わけにはいきません. Frequent in business and daily life.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb (dictionary form) + わけにはいかない (can't)Verb (ない form) + わけにはいかない (have no choice but to)Polite: 〜わけにはいきませんAlways いかない, never いけない
Visual diagram
| Aspect | Why you can't | Example |
|---|---|---|
| V-られない | no ability / physically impossible | 疲れて歩けない |
| 〜てはいけない | a rule forbids it | ここで走ってはいけない |
| 〜わけにはいかない | duty, feelings or situation stop me | 先輩の頼みだから断るわけにはいかない |
Natural examples
大事な会議があるので、休むわけにはいかない。
だいじなかいぎがあるので、やすむわけにはいかない。
I have an important meeting, so I can't take the day off.
A duty (important meeting) makes rest impossible.
借りたお金を返さないわけにはいかない。
かりたおかねをかえさないわけにはいかない。
I can't not return the money I borrowed.
Double negative: 返さない + わけにはいかない = I must return it.
先輩の頼みだから、断るわけにはいかない。
せんぱいのたのみだから、ことわるわけにはいかない。
It's a request from my senior, so I can't refuse.
Social obligation to a senior.
みんなが頑張っているのに、私だけ先に帰るわけにはいかない。
みんながんばっているのに、わたしだけさきにかえるわけにはいかない。
With everyone working hard, I can't be the only one to leave early.
Feelings toward the group are the reason.
明日は試験があるので、今夜は勉強しないわけにはいきません。
あしたはしけんがあるので、こんやはべんきょうしないわけにはいきません。
I have an exam tomorrow, so I have no choice but to study tonight.
Polite 〜ないわけにはいきません = must.
Similar grammar and the difference
〜られない (potential)
Physical or skill inability. わけにはいかない is about circumstances, not ability.
"Have no choice but to" like 〜ないわけにはいかない, but lighter and based on options, not duty. Compare side by side
〜てはいけない
A rule or prohibition from outside. わけにはいかない is the speaker's own judgement.
Common mistakes
- ✗
- 足を怪我して、走るわけにはいかない。
- ✓
- 足を怪我して、走れない。
- Why
- Physical inability uses the potential form. わけにはいかない needs a social or moral reason.
- ✗
- 休むわけにはいけない。
- ✓
- 休むわけにはいかない。
- Why
- This pattern is fixed as いかない.
- ✗
- 先輩の頼みだから、断らないわけにはいかない。(intended: I can't refuse)
- ✓
- 断るわけにはいかない。
- Why
- The extra ない flips the meaning to "I must refuse". Count the negatives carefully.
Not physical inability (that is 〜られない) but obligation or circumstance. Always 〜いかない, never 〜いけない in this pattern. Only used with verbs; for nouns or adjectives use other patterns.
JLPT N3 tips
On the exam
- Look for a reason involving other people or duty (〜ので, 〜から, 〜のに, 先輩, 約束). That points to わけにはいかない.
- Check the number of negatives: V-dict + わけにはいかない = can't; V-ない + わけにはいかない = must.
- Distractors わけではない / わけがない don't fit after a duty-type reason; only わけにはいかない does.
Frequently asked questions
What does 〜わけにはいかない mean?
Can't (for social or moral reasons) / can't afford to. 〜わけにはいかない means "I can't do that" not because it is physically impossible, but because duty, rules, or feelings don't allow it. 休むわけにはいかない = I can't take the day off (there's an important meeting). The negative 〜ないわけにはいかない flips it: "I can't not do it" = I have no choice but to do it.
How do you form 〜わけにはいかない?
Verb (dictionary form) + わけにはいかない (can't) / Verb (ない form) + わけにはいかない (have no choice but to) / Polite: 〜わけにはいきません / Always いかない, never いけない. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜わけにはいかない used?
Speech and writing, often when explaining why you must refuse or must act. Polite: 〜わけにはいきません. Frequent in business and daily life.
What is the difference between 〜わけにはいかない and 〜られない (potential)?
Physical or skill inability. わけにはいかない is about circumstances, not ability.
What is the difference between 〜わけにはいかない and 〜しかない?
"Have no choice but to" like 〜ないわけにはいかない, but lighter and based on options, not duty.
What is a common mistake with 〜わけにはいかない?
Wrong: 足を怪我して、走るわけにはいかない。 Right: 足を怪我して、走れない。 Physical inability uses the potential form. わけにはいかない needs a social or moral reason.
Quick check
明日は大事な発表があるので、今日は遊んでいる（ ）。