〜ことだ
koto da
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"you should ~", "the thing to do is ~" — advice stated as a general rule.
Attach ことだ to a dictionary-form (or ない-form) verb. It is firm advice from someone in a position to give it, so avoid it with superiors.
Giving practical advice: how to improve, what to avoid.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-dict + ことだV-ない + ことだOften after 〜たいなら / 〜なら
Visual diagram
〜たらどう？
casual suggestion
〜ほうがいい
recommendation
〜ことだ
confident rule from experience
〜べきだ
duty: ought to
〜なければならない
obligation: must
〜たらどう？
casual suggestion
〜ほうがいい
recommendation
〜ことだ
confident rule from experience
〜べきだ
duty: ought to
〜なければならない
obligation: must
Natural examples
風邪のときは、ゆっくり休むことだ。
かぜのときは、ゆっくりやすむことだ。
When you have a cold, the thing to do is rest properly.
上手になりたいなら、毎日練習することだ。
じょうずになりたいなら、まいにちれんしゅうすることだ。
If you want to get good, you should practise every day.
疲れているなら、無理をしないことだ。
つかれているなら、むりをしないことだ。
If you're tired, you shouldn't push yourself.
迷ったら、先生に相談することだ。
まよったら、せんせいにそうだんすることだ。
If you're unsure, you should talk to your teacher.
Similar grammar and the difference
〜べきだ
"Ought to": moral or logical duty. ことだ is practical advice from experience.
〜ほうがいい
Softer recommendation, usable with anyone. ことだ sounds like an authority.
States what people in general should do (a social norm). ことだ is aimed at a particular listener's goal. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 部長、早く帰ることです。
- ✓
- 部長、早くお帰りになったほうがいいと思います。
- Why
- ことだ sounds like an order from above; don't use it toward a superior.
- ✗
- 毎日練習したことだ。
- ✓
- 毎日練習することだ。
- Why
- Advice uses the dictionary form, not the past.
- ✗
- 毎日練習することがある。(intended as advice)
- ✓
- 毎日練習することだ。
- Why
- ことがある means "sometimes". The advice pattern ends with だ / です.
Sounds authoritative (superior to subordinate). Compare 〜べきだ (obligation, "ought to") and 〜ほうがいい (softer suggestion). Adding 〜という前に or まず makes ことだ advice sound more natural.
JLPT N3 tips
On the exam
- Look for 〜たいなら, 〜ためには, or a problem stated in the first sentence. If the blank is the solution, choose ことだ.
- Distractors are ことがある (sometimes), ことはない (no need), ものだ (general norm). Ask: is this a goal-specific instruction?
- The advice is always in dictionary or ない form; a past form before ことだ is a wrong option.
Frequently asked questions
What does 〜ことだ mean?
"you should ~", "the thing to do is ~" — advice stated as a general rule. Attach ことだ to a dictionary-form (or ない-form) verb. It is firm advice from someone in a position to give it, so avoid it with superiors.
How do you form 〜ことだ?
V-dict + ことだ / V-ない + ことだ / Often after 〜たいなら / 〜なら. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ことだ used?
Giving practical advice: how to improve, what to avoid.
What is the difference between 〜ことだ and 〜べきだ?
"Ought to": moral or logical duty. ことだ is practical advice from experience.
What is the difference between 〜ことだ and 〜ほうがいい?
Softer recommendation, usable with anyone. ことだ sounds like an authority.
What is a common mistake with 〜ことだ?
Wrong: 部長、早く帰ることです。 Right: 部長、早くお帰りになったほうがいいと思います。 ことだ sounds like an order from above; don't use it toward a superior.
Quick check
早く日本語が上手になりたいなら、たくさん日本人と話す（ ）。