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道Nihongo Path

JLPT N3 grammar comparison

〜わけにはいかない vs 〜しかない (have no choice but to)

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the 〜わけにはいかない lesson

〜しかない (have no choice but to): "Have no choice but to" like 〜ないわけにはいかない, but lighter and based on options, not duty.

From the 〜しかない (have no choice but to) lesson

〜わけにはいかない: Social or moral impossibility. 〜ないわけにはいかない ≈ しかない but stresses duty.

Side by side

〜わけにはいかない

wake niwa ikanai · JLPT N3

Meaning
Can't (for social or moral reasons) / can't afford to
Formation
Verb (dictionary form) + わけにはいかない (can't)Verb (ない form) + わけにはいかない (have no choice but to)Polite: 〜わけにはいきませんAlways いかない, never いけない

  1. 大事な会議があるので、休むわけにはいかない。

    だいじなかいぎがあるので、やすむわけにはいかない。

    I have an important meeting, so I can't take the day off.

  2. 借りたお金を返さないわけにはいかない。

    かりたおかねをかえさないわけにはいかない。

    I can't not return the money I borrowed.

Full lesson on 〜わけにはいかない

〜しかない (have no choice but to)

shika nai · JLPT N3

Meaning
"there is nothing for it but to ~", "we have no choice but to ~". Added to a dictionary-form verb to say that one option is all that is left.
Formation
V-dict + しかない

  1. こうなったら、やるしかない。

    こうなったら、やるしかない。

    Now that it has come to this, we have no choice but to do it.

  2. 終電がなくなったので、歩いて帰るしかない。

    しゅうでんがなくなったので、あるいてかえるしかない。

    The last train has gone, so I have no choice but to walk home.

Full lesson on 〜しかない (have no choice but to)

Frequently asked questions

What is the difference between 〜わけにはいかない and 〜しかない (have no choice but to)?

"Have no choice but to" like 〜ないわけにはいかない, but lighter and based on options, not duty.

When do you use 〜しかない (have no choice but to) instead of 〜わけにはいかない?

Social or moral impossibility. 〜ないわけにはいかない ≈ しかない but stresses duty.