〜的 / 〜てき
teki
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N2, where it carries a different sense or register.
Meaning
-ic / -al / -like (turns a noun into a な-adjective)
〜的 attaches to a noun (usually a Sino-Japanese one) and turns it into a descriptive word: 具体 → 具体的 "concrete", 経済 → 経済的 "economic / economical", 伝統 → 伝統的 "traditional". The result behaves like a な-adjective: 的な + noun, 的に + verb, 的だ at the end.
Everywhere in written and formal spoken Japanese: essays, news, business. Learning the common 〜的 words is more useful than the rule itself: 一般的, 基本的, 積極的, 消極的, 国際的, 科学的, 自動的, 個人的, 具体的, 精神的.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Noun + 的 + な + Noun (伝統的な文化)Noun + 的 + に + Verb / adjective (具体的に説明する)Noun + 的 + だ / です (この方法は効果的だ)Noun + 的 + Noun (without な) in some fixed compounds: 科学的根拠
Visual diagram
具体 + 的
Noun + 的 → な-adjective
- + な + N具体的な例a concrete example
- + に + V具体的に説明するexplain concretely
- + だ説明が具体的だthe explanation is concrete
- + ではない具体的ではないnot concrete
Natural examples
もっと具体的に説明してください。
もっとぐたいてきにせつめいしてください。
Please explain more concretely.
的に + verb.
彼は経済的な理由で留学をあきらめた。
かれはけいざいてきなりゆうでりゅうがくをあきらめた。
He gave up studying abroad for financial reasons.
的な + noun; 経済的 here means 'financial'.
日本の伝統的な文化に興味がある。
にほんのでんとうてきなぶんかにきょうみがある。
I'm interested in traditional Japanese culture.
的な + noun.
彼女は何事にも積極的に取り組む。
かのじょはなにごとにもせっきょくてきにとりくむ。
She tackles everything proactively.
積極的 (proactive) vs 消極的 (passive) is a common pair.
個人的には、その意見には賛成できない。
こじんてきには、そのいけんにはさんせいできない。
Personally, I can't agree with that opinion.
個人的には = 'personally speaking'.
Similar grammar and the difference
Describes something being a good example of the noun (学生らしい). 的 makes a general adjective (学生的 is rare). Compare side by side
Casual '-ish' with a critical tone (子供っぽい). 的 is neutral and formal. Compare side by side
Makes a noun meaning '-ness / -ity' (可能性). 的 makes an adjective. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 伝統的い文化
- ✓
- 伝統的な文化
- Why
- 〜的 words are な-adjectives, not い-adjectives.
- ✗
- 具体的の例
- ✓
- 具体的な例
- Why
- Before a noun, use な (の is not used with 的 adjectives).
- ✗
- 経済的に理由で
- ✓
- 経済的な理由で
- Why
- に is the adverb form; before a noun you need な.
Reading: 的 is always てき in this use. Some 的 words modify nouns directly in set phrases: 科学的根拠, 社会的地位. In casual speech 的 is sometimes attached playfully to other words (私的には = 'for me'), which is informal.
JLPT N3 tips
On the exam
- Check what follows the blank: noun → 的な, verb → 的に, sentence end → 的だ.
- The meaning of 的 words is tested in 語彙; learn pairs like 積極的/消極的, 具体的/抽象的, 一般的/特別.
- Distractors include 的の and 的い; both are wrong.
Frequently asked questions
What does 〜的 / 〜てき mean?
-ic / -al / -like (turns a noun into a な-adjective). 〜的 attaches to a noun (usually a Sino-Japanese one) and turns it into a descriptive word: 具体 → 具体的 "concrete", 経済 → 経済的 "economic / economical", 伝統 → 伝統的 "traditional". The result behaves like a な-adjective: 的な + noun, 的に + verb, 的だ at the end.
How do you form 〜的 / 〜てき?
Noun + 的 + な + Noun (伝統的な文化) / Noun + 的 + に + Verb / adjective (具体的に説明する) / Noun + 的 + だ / です (この方法は効果的だ) / Noun + 的 + Noun (without な) in some fixed compounds: 科学的根拠. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜的 / 〜てき used?
Everywhere in written and formal spoken Japanese: essays, news, business. Learning the common 〜的 words is more useful than the rule itself: 一般的, 基本的, 積極的, 消極的, 国際的, 科学的, 自動的, 個人的, 具体的, 精神的.
What is the difference between 〜的 / 〜てき and 〜らしい (typical of)?
Describes something being a good example of the noun (学生らしい). 的 makes a general adjective (学生的 is rare).
What is the difference between 〜的 / 〜てき and 〜っぽい?
Casual '-ish' with a critical tone (子供っぽい). 的 is neutral and formal.
What is a common mistake with 〜的 / 〜てき?
Wrong: 伝統的い文化 Right: 伝統的な文化 〜的 words are な-adjectives, not い-adjectives.
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