〜化 / 〜か
ka (-ization)
By Nihongo PathUpdated
Meaning
-ization / turn into… / become… (change of state)
Noun + 化 means "becoming X" or "making X": 自動化 "automation", 少子化 "declining birthrate", 温暖化 "warming". It creates a する-verb: 自動化する "to automate" (transitive) or 悪化する "to worsen" (intransitive). Add が進む to say the change is advancing: 高齢化が進む.
News, social issues, business and science: 国際化, デジタル化, 映画化 (film adaptation). It is a productive suffix, so you will meet new 化 words constantly; the meaning is always 'change into'.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Noun + 化 (noun): 少子化, 温暖化Noun + 化する / 化される (verb): 自動化する, 映画化されるNoun + 化が進む (the change advances)Noun + 化の + Noun (高齢化の問題)
Visual diagram
- Step 1自動automatic (noun/adjective root)
- Step 2自動化automation (the process of becoming automatic)
- Step 3工場を自動化するautomate the factory (transitive verb)
- Step 4作業が自動化されたthe work was automated (passive)
Natural examples
日本では少子化が大きな問題になっている。
にほんではしょうしかがおおきなもんだいになっている。
In Japan, the declining birthrate has become a major problem.
Social issue noun: 少子化.
工場の作業を自動化した。
こうじょうのさぎょうをじどうかした。
We automated the factory work.
Transitive verb: 自動化した.
高齢化が進む社会
こうれいかがすすむしゃかい
a society where aging is advancing
化が進む: the change is advancing.
その小説は来年映画化されるそうだ。
そのしょうせつはらいねんえいがかされるそうだ。
I hear that novel will be made into a film next year.
映画化される = be adapted into a film.
地球温暖化を防ぐために、何ができるだろうか。
ちきゅうおんだんかをふせぐために、なにができるだろうか。
What can we do to prevent global warming?
温暖化 is one of the most common 化 words.
Similar grammar and the difference
〜になる / 〜にする
The plain way to say 'become / make'. 化 packs it into a formal noun.
Makes an adjective (国際的 'international'); 化 makes a change noun (国際化 'internationalisation'). Compare side by side
'-ness' (a property), not a change. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 町が国際化になった。
- ✓
- 町が国際化した。
- Why
- 化 words are する-verbs; 化になる is redundant.
- ✗
- 高齢化が進める
- ✓
- 高齢化が進む
- Why
- With が, the intransitive 進む is needed ('is advancing'). 進める is transitive.
- ✗
- 便利化
- ✓
- 便利になる
- Why
- 化 attaches to nouns (mostly Sino-Japanese); 便利 is a な-adjective and does not take 化.
Two-kanji 化 words with a single kanji root: 悪化 (worsening), 強化 (strengthening), 変化 (change), 進化 (evolution), 消化 (digestion). Katakana roots are common: デジタル化, グローバル化, マニュアル化. Reading: 化 is か in this use (ばける in 化ける is a different word).
JLPT N3 tips
On the exam
- If the blank needs a 'change' noun in a social-issue sentence, look for 化 (少子化, 高齢化, 温暖化).
- The verb after 化 is usually する / される / が進む; check the particle to choose.
- In 語彙, distinguish 化 (change) from 的 (adjective) and 性 (property).
Frequently asked questions
What does 〜化 / 〜か mean?
-ization / turn into… / become… (change of state). Noun + 化 means "becoming X" or "making X": 自動化 "automation", 少子化 "declining birthrate", 温暖化 "warming". It creates a する-verb: 自動化する "to automate" (transitive) or 悪化する "to worsen" (intransitive). Add が進む to say the change is advancing: 高齢化が進む.
How do you form 〜化 / 〜か?
Noun + 化 (noun): 少子化, 温暖化 / Noun + 化する / 化される (verb): 自動化する, 映画化される / Noun + 化が進む (the change advances) / Noun + 化の + Noun (高齢化の問題). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜化 / 〜か used?
News, social issues, business and science: 国際化, デジタル化, 映画化 (film adaptation). It is a productive suffix, so you will meet new 化 words constantly; the meaning is always 'change into'.
What is the difference between 〜化 / 〜か and 〜になる / 〜にする?
The plain way to say 'become / make'. 化 packs it into a formal noun.
What is the difference between 〜化 / 〜か and 〜的?
Makes an adjective (国際的 'international'); 化 makes a change noun (国際化 'internationalisation').
What is a common mistake with 〜化 / 〜か?
Wrong: 町が国際化になった。 Right: 町が国際化した。 化 words are する-verbs; 化になる is redundant.
Quick check
日本では高齢（ ）が進み、働く人の数が減っている。