〜性 / 〜せい
sei (-ness)
By Nihongo PathUpdated
Meaning
-ness / -ity (quality, nature, property)
Noun or な-adjective + 性 makes a noun meaning "the quality of being X": 可能性 "possibility", 危険性 "danger (as a property)", 安全性 "safety", 社会性 "sociability". These nouns are usually measured: 可能性が高い / 低い, 危険性がある / ない.
Formal and written Japanese, news, science, business: 必要性, 重要性, 積極性, 個性, 国民性. In speech, 可能性 is by far the most common.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Noun / な-adjective stem + 性 (noun)〜性がある / ない (has / lacks the quality)〜性が高い / 低い (the degree is high / low)〜性の + Noun / 〜性を + Verb
Visual diagram
| Aspect | Word class | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 国際性 | Noun | international character (-ness) | 国際性のある大学 |
| 国際的 | な-adjective | international (-al) | 国際的な会議 |
| 国際化 | Noun / する-verb | internationalisation (change) | 大学の国際化が進む |
Natural examples
この計画には危険性がある。
このけいかくにはきけんせいがある。
This plan carries a degree of danger.
危険性がある: carries danger.
明日、雨が降る可能性が高い。
あした、あめがふるかのうせいがたかい。
There's a high possibility of rain tomorrow.
可能性が高い: the most common 性 phrase.
彼女は社会性のある人だ。
かのじょはしゃかいせいのあるひとだ。
She is a sociable person.
社会性のある: with の before a noun.
この薬の安全性については、まだ十分に確認されていない。
このくすりのあんぜんせいについては、まだじゅうぶんにかくにんされていない。
The safety of this medicine has not yet been fully confirmed.
安全性 = safety as a property.
彼は積極性があって、新しい仕事にもすぐ挑戦する。
かれはせっきょくせいがあって、あたらしいしごとにもすぐちょうせんする。
He has initiative and quickly takes on new tasks.
積極性 from the な-adjective 積極的.
Similar grammar and the difference
Also '-ness', but from adjectives and about measurable degree (高さ, 安全さ is rare). 性 is a formal property noun. Compare side by side
Adjective form; 性 is the noun form of the same root. Compare side by side
A change, not a property. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 雨が降る可能性が多い。
- ✓
- 雨が降る可能性が高い。
- Why
- Possibility is measured with 高い / 低い, not 多い / 少ない.
- ✗
- 危険性な場所
- ✓
- 危険性のある場所 / 危険な場所
- Why
- 性 makes a noun; it cannot take な. Use 性のある or the plain adjective.
- ✗
- この計画は必要性だ。
- ✓
- この計画には必要性がある。
- Why
- 性 nouns are usually followed by がある / が高い, not だ.
性 also appears in 男性 / 女性 (gender) and 性格 (personality); the suffix use here is the '-ness' meaning. 可能性がある = 'there is a possibility'; 可能性が高い = 'highly likely'. 重要性 / 必要性 + を + 感じる / 訴える are common collocations.
JLPT N3 tips
On the exam
- Look at the verb after the blank: が高い / がある / を認める point to a 性 noun.
- In a set of 的 / 化 / 性 choices, decide the word class needed: noun → 性.
- 可能性 is tested often; remember 高い/低い.
Frequently asked questions
What does 〜性 / 〜せい mean?
-ness / -ity (quality, nature, property). Noun or な-adjective + 性 makes a noun meaning "the quality of being X": 可能性 "possibility", 危険性 "danger (as a property)", 安全性 "safety", 社会性 "sociability". These nouns are usually measured: 可能性が高い / 低い, 危険性がある / ない.
How do you form 〜性 / 〜せい?
Noun / な-adjective stem + 性 (noun) / 〜性がある / ない (has / lacks the quality) / 〜性が高い / 低い (the degree is high / low) / 〜性の + Noun / 〜性を + Verb. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜性 / 〜せい used?
Formal and written Japanese, news, science, business: 必要性, 重要性, 積極性, 個性, 国民性. In speech, 可能性 is by far the most common.
What is the difference between 〜性 / 〜せい and 〜さ?
Also '-ness', but from adjectives and about measurable degree (高さ, 安全さ is rare). 性 is a formal property noun.
What is the difference between 〜性 / 〜せい and 〜的?
Adjective form; 性 is the noun form of the same root.
What is a common mistake with 〜性 / 〜せい?
Wrong: 雨が降る可能性が多い。 Right: 雨が降る可能性が高い。 Possibility is measured with 高い / 低い, not 多い / 少ない.
Quick check
明日は台風が来る可能（ ）が高い。