〜ておく
te oku
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N4, where it carries a different sense or register.
Meaning
do… in advance / do… and leave it (as is)
〜ておく has two related uses. (1) Preparation: do something now for later (ビールを冷やしておく "chill the beer for later"). (2) Leaving things as they are: そのままにしておく "leave it as it is". Both share the idea of setting something up and letting it stay.
All registers. In speech it contracts to 〜とく (see lesson 125). Typical partners: 前に (before), 〜ために (for), ために (in order to), and requests: 〜ておいてください.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb て-form + おく (おきます / おいた / おいて / おこう)Preparation: 会議の前に資料を読んでおくLeave as is: そのままにしておく / 開けておくCasual contraction: 〜とく / 〜どく
Visual diagram
| Aspect | Focus | Example |
|---|---|---|
| 〜ておく | The action done ahead / on purpose | 窓を開けておく (open the window and leave it, for a reason) |
| 〜てある | The resulting state (someone did it) | 窓が開けてある (the window has been left open) |
| 〜っぱなし | Carelessly left that way | 窓を開けっぱなしだ (left open, thoughtlessly) |
Natural examples
会議の前に資料を読んでおいてください。
かいぎのまえにしりょうをよんでおいてください。
Please read the materials before the meeting.
Preparation before the meeting; request form ておいてください.
冷蔵庫にビールを冷やしておいた。
れいぞうこにビールをひやしておいた。
I put beer in the fridge to chill (for later).
Past preparation: おいた.
そのままにしておいてください。
Please leave it as it is.
Leave as is: そのままにしておく.
旅行の前に、ホテルを予約しておこう。
りょこうのまえに、ホテルをよやくしておこう。
Let's book the hotel before the trip.
Volitional おこう: one's own decision to prepare.
この件は、私から部長に伝えておきます。
このけんは、わたしからぶちょうにつたえておきます。
I'll let the manager know about this (so it's taken care of).
Business use: doing something ahead so the matter is handled.
Similar grammar and the difference
Describes the state that results from an ておく action. 冷やしておいた → 冷やしてある. Compare side by side
Leaving something carelessly; ておく is intentional. Compare side by side
〜てしまう
Completion or regret, not preparation.
Common mistakes
- ✗
- 電気をつけたまま置く。(meaning 'leave the light on')
- ✓
- 電気をつけておく。
- Why
- The auxiliary is おく attached to the て-form, not the independent verb 置く after まま.
- ✗
- ビールを冷やしてある。(as a description of your own preparation action)
- ✓
- ビールを冷やしておいた。
- Why
- てある describes the state; for the act of preparing, use ておいた.
- ✗
- 会議の後で資料を読んでおいた。
- ✓
- 会議の前に資料を読んでおいた。
- Why
- ておく prepares for something that comes later, so 'after' contradicts its meaning.
〜ておいてください is a common instruction from a boss or teacher. The 'leave as is' use often has にする: そのままにしておく, 放っておく ('leave alone'). In listening, 〜とく / 〜といて are the same pattern in casual speech.
JLPT N3 tips
On the exam
- Keywords 前に / ために / 準備 point to ておく.
- If the sentence describes a state with が (〜が〜てある), it is てある; if it describes an action with を, it is ておく.
- Choices may include ておく vs てしまう vs てみる: preparation → おく; regret/completion → しまう; try → みる.
Frequently asked questions
What does 〜ておく mean?
do… in advance / do… and leave it (as is). 〜ておく has two related uses. (1) Preparation: do something now for later (ビールを冷やしておく "chill the beer for later"). (2) Leaving things as they are: そのままにしておく "leave it as it is". Both share the idea of setting something up and letting it stay.
How do you form 〜ておく?
Verb て-form + おく (おきます / おいた / おいて / おこう) / Preparation: 会議の前に資料を読んでおく / Leave as is: そのままにしておく / 開けておく / Casual contraction: 〜とく / 〜どく. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ておく used?
All registers. In speech it contracts to 〜とく (see lesson 125). Typical partners: 前に (before), 〜ために (for), ために (in order to), and requests: 〜ておいてください.
What is the difference between 〜ておく and 〜てある?
Describes the state that results from an ておく action. 冷やしておいた → 冷やしてある.
What is the difference between 〜ておく and 〜っぱなし?
Leaving something carelessly; ておく is intentional.
What is a common mistake with 〜ておく?
Wrong: 電気をつけたまま置く。(meaning 'leave the light on') Right: 電気をつけておく。 The auxiliary is おく attached to the て-form, not the independent verb 置く after まま.
Quick check
明日は早いから、今夜のうちに荷物を（ ）。