〜かというと / 〜かといえば
ka to iu to / ka to ieba
By Nihongo PathUpdated
Meaning
if you ask whether …, (not necessarily); as for why …
〜かというと has two uses. After a yes/no clause it introduces a partial denial: 高いものがいいかというと、そうとも限らない (if you ask whether expensive things are better, not necessarily). After なぜ / どうして it introduces an explanation: なぜ勉強しているかというと、〜からだ. Both set up a question and then answer it.
Both speech and writing; common in explanations and arguments. かといえば is slightly more formal. The first use typically ends in そうではない / とは限らない / 必ずしも〜ない; the second ends in からだ.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Plain form + (の)かというと / かといえば + partial denial (そうでもない / とは限らない)なぜ / どうして + plain form + (の)かというと + 〜からだNoun + かというと (どちらが好きかというと)Set: どちらかというと (if anything)
Visual diagram
| Aspect | Denial use | Explanation use |
|---|---|---|
| Structure | X かというと、そうではない | なぜ X かというと、〜からだ |
| Meaning | if you ask whether X, not necessarily | as for why X, it is because |
| Example | 高いものがいいかというと、そうとも限らない | なぜ日本語を学ぶかというと、働きたいからだ |
| Ending | とは限らない / そうでもない | からだ / ためだ |
Natural examples
高いものがいいかというと、そうとも限らない。
たかいものがいいかというと、そうともかぎらない。
If you ask whether expensive things are better, that is not necessarily so.
Denial use with そうとも限らない.
なぜ日本語を勉強しているかというと、日本で働きたいからだ。
なぜにほんごをべんきょうしているかというと、にほんではたらきたいからだ。
As for why I am studying Japanese, it is because I want to work in Japan.
Explanation use with なぜ and からだ.
彼が有能かといえば、必ずしもそうではない。
かれがゆうのうかといえば、かならずしもそうではない。
If you ask whether he is competent, not necessarily.
かといえば: formal denial use with 必ずしも.
休みの日に何をしているかというと、たいてい家で本を読んでいる。
やすみのひになにをしているかというと、たいていいえでほんをよんでいる。
As for what I do on days off, I usually read at home.
Question-word use: introducing an answer.
どちらかというと、私は都会より田舎のほうが好きだ。
どちらかというと、わたしはとかいよりいなかのほうがすきだ。
If anything, I prefer the countryside to the city.
どちらかというと: a set phrase.
Similar grammar and the difference
〜とは限らない
"Not necessarily": often the ending of the denial use.
"It's not that": another common ending. Compare side by side
〜からだ
The ending of the explanation use.
〜といえば
"Speaking of": a topic changer, different function.
Common mistakes
- ✗
- 高いものがいいかというと、いい。
- ✓
- 高いものがいいかというと、そうとも限らない。
- Why
- The denial use needs a partial denial in the answer.
- ✗
- なぜかというと、働きたい。
- ✓
- なぜかというと、働きたいからだ。
- Why
- The explanation use ends in からだ.
- ✗
- どちらというと
- ✓
- どちらかというと
- Why
- The set phrase keeps か.
なぜかというと alone is a common opener: 'the reason is…'. どちらかというと softens a preference. The formal かといえば appears in essays.
JLPT N2 tips
On the exam
- Read the ending: とは限らない / そうでもない → denial use; からだ → explanation use.
- どちらかというと is a fixed phrase; options dropping か are wrong.
- Distractors include といえば (topic), とすると (supposing), というと (when you say).
Frequently asked questions
What does 〜かというと / 〜かといえば mean?
if you ask whether …, (not necessarily); as for why …. 〜かというと has two uses. After a yes/no clause it introduces a partial denial: 高いものがいいかというと、そうとも限らない (if you ask whether expensive things are better, not necessarily). After なぜ / どうして it introduces an explanation: なぜ勉強しているかというと、〜からだ. Both set up a question and then answer it.
How do you form 〜かというと / 〜かといえば?
Plain form + (の)かというと / かといえば + partial denial (そうでもない / とは限らない) / なぜ / どうして + plain form + (の)かというと + 〜からだ / Noun + かというと (どちらが好きかというと) / Set: どちらかというと (if anything). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜かというと / 〜かといえば used?
Both speech and writing; common in explanations and arguments. かといえば is slightly more formal. The first use typically ends in そうではない / とは限らない / 必ずしも〜ない; the second ends in からだ.
What is the difference between 〜かというと / 〜かといえば and 〜とは限らない?
"Not necessarily": often the ending of the denial use.
What is the difference between 〜かというと / 〜かといえば and 〜わけではない?
"It's not that": another common ending.
What is a common mistake with 〜かというと / 〜かといえば?
Wrong: 高いものがいいかというと、いい。 Right: 高いものがいいかというと、そうとも限らない。 The denial use needs a partial denial in the answer.
Quick check
有名な店だからおいしい（ ）、必ずしもそうではない。