〜たり〜たりする
tari tari suru
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"do things like ~ and ~" — a representative, non-exhaustive list of actions; with adjectives, "sometimes ~, sometimes ~".
Take the た-form and add り. You are giving examples, not a complete list, so the order does not matter. する at the end carries the tense.
Describing what you do on a day off, listing activities, or describing states that alternate.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-た + り、V-た + り + する／しますい-adj: 〜かったり (暑かったり)な-adj・N: 〜だったり (静かだったり)A single 〜たりする is also possible, often in a soft prohibition
Visual diagram
- 本を読んだりexample 1 (た + り)
- 音楽を聞いたりexample 2 (た + り)
- しますcarries tense
Natural examples
週末は本を読んだり、音楽を聞いたりします。
しゅうまつはほんをよんだり、おんがくをきいたりします。
On weekends I do things like read books and listen to music.
昨日は掃除をしたり、洗濯をしたりしました。
きのうはそうじをしたり、せんたくをしたりしました。
Yesterday I did things like cleaning and laundry.
パーティーで歌ったり、踊ったりしました。
パーティーでうたったり、おどったりしました。
At the party we sang and danced and so on.
教室で走ったりしないでください。
きょうしつではしったりしないでください。
Please don't do things like running in the classroom.
最近は暑かったり寒かったりします。
さいきんはあつかったりさむかったりします。
Lately it's hot one day and cold the next.
Similar grammar and the difference
や lists example nouns; たり lists example actions. Compare side by side
て gives a sequence in order; たり gives unordered examples. Compare side by side
たり is built on the た-form. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 読むり、聞くりします
- ✓
- 読んだり、聞いたりします
- Why
- り attaches to the た-form.
- ✗
- 読んだり、聞いたり。
- ✓
- 読んだり、聞いたりします。
- Why
- The sentence must end with する (します／しました).
- ✗
- 読んだり、聞きます。
- ✓
- 読んだり、聞いたりします。
- Why
- Each example takes たり; do not switch to ます on the second one.
The final する carries the tense (します／しました). Usually two たり are used, but one is possible. Unlike て-form sequencing (#24) the order is not chronological. Also with adjectives: 暑かったり寒かったりします "is sometimes hot, sometimes cold".
JLPT N5 tips
On the exam
- Blank + り → た-form. Sentences ending in します／しました after two たり are the signature of this pattern.
- Time words like 週末, 休みの日, パーティーで introduce example lists; expect たり〜たり.
Frequently asked questions
What does 〜たり〜たりする mean?
"do things like ~ and ~" — a representative, non-exhaustive list of actions; with adjectives, "sometimes ~, sometimes ~". Take the た-form and add り. You are giving examples, not a complete list, so the order does not matter. する at the end carries the tense.
How do you form 〜たり〜たりする?
V-た + り、V-た + り + する／します / い-adj: 〜かったり (暑かったり) / な-adj・N: 〜だったり (静かだったり) / A single 〜たりする is also possible, often in a soft prohibition. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜たり〜たりする used?
Describing what you do on a day off, listing activities, or describing states that alternate.
What is the difference between 〜たり〜たりする and や?
や lists example nouns; たり lists example actions.
What is the difference between 〜たり〜たりする and て-form (sequence)?
て gives a sequence in order; たり gives unordered examples.
What is a common mistake with 〜たり〜たりする?
Wrong: 読むり、聞くりします Right: 読んだり、聞いたりします り attaches to the た-form.
Quick check
What goes in ( )? 週末は 本を（ ）り、音楽を 聞いたり します。