い-adjective conjugation
i adjective conjugation
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Adjectives ending in い conjugate for tense and polarity by themselves.
い-adjectives (高い, 寒い, 面白い) are words that end in い and describe things. Unlike English adjectives, they change their own ending for negative and past: 高い "is expensive" → 高くない "is not expensive" → 高かった "was expensive" → 高くなかった "was not expensive". Add です for politeness; です never changes. The one irregular adjective is いい (good): よくない, よかった.
Describing anything: weather, prices, food, people. Every N5 test has at least one question on the past or negative of an い-adjective.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Present: 高い ／ 高いですNegative: 高くない ／ 高くないです・高くありませんPast: 高かった ／ 高かったですPast negative: 高くなかった ／ 高くなかったです・高くありませんでしたて-form: 高くてAdverb: 高く
Visual diagram
高い
い-adjective
- + い → くない高くない(です)negative
- + い → かった高かった(です)past
- + い → くなかった高くなかった(です)past negative
- + い → くて高くてて-form (and...)
- + い → く高くadverb
Natural examples
このカバンは高くないです。
この カバンは たかくないです。
This bag is not expensive.
Negative: 高くない + です.
昨日は寒かったです。
きのうは さむかったです。
Yesterday was cold.
Past: 寒かった + です.
試験は難しくなかったです。
しけんは むずかしくなかったです。
The exam was not difficult.
Past negative: 難しくなかった + です.
昨日のテストはよかったです。
きのうの テストは よかったです。
Yesterday's test went well.
いい → よかった (irregular).
この店は安くて、おいしいです。
この みせは やすくて、おいしいです。
This shop is cheap and good.
て-form 安くて joins two adjectives.
Similar grammar and the difference
な-adjectives use です／じゃない／でした like nouns; い-adjectives change their own ending. Compare side by side
Never used after an い-adjective. Compare side by side
The adverb form く + なる = "become". Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 高いでした
- ✓
- 高かったです
- Why
- い-adjectives make their own past; でした is only for nouns and な-adjectives.
- ✗
- いくない／いかった
- ✓
- よくない／よかった
- Why
- いい changes to よ before any ending.
- ✗
- 高いじゃないです
- ✓
- 高くないです
- Why
- じゃない is for nouns and な-adjectives.
いい (good) is irregular: negative よくない, past よかった, past negative よくなかった, て-form よくて. Before a noun the adjective is unchanged: 高い山.
JLPT N5 tips
On the exam
- The four forms of いい (よくない, よかった, よくなかった, よくて) are tested every year.
- When you see でした or じゃありません after a word ending in い, check whether it is really an い-adjective; if so, that option is wrong.
Frequently asked questions
What does い-adjective conjugation mean?
Adjectives ending in い conjugate for tense and polarity by themselves. い-adjectives (高い, 寒い, 面白い) are words that end in い and describe things. Unlike English adjectives, they change their own ending for negative and past: 高い "is expensive" → 高くない "is not expensive" → 高かった "was expensive" → 高くなかった "was not expensive". Add です for politeness; です never changes. The one irregular adjective is いい (good): よくない, よかった.
How do you form い-adjective conjugation?
Present: 高い ／ 高いです / Negative: 高くない ／ 高くないです・高くありません / Past: 高かった ／ 高かったです / Past negative: 高くなかった ／ 高くなかったです・高くありませんでした / て-form: 高くて / Adverb: 高く. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is い-adjective conjugation used?
Describing anything: weather, prices, food, people. Every N5 test has at least one question on the past or negative of an い-adjective.
What is the difference between い-adjective conjugation and な-adjective conjugation?
な-adjectives use です／じゃない／でした like nouns; い-adjectives change their own ending.
What is the difference between い-adjective conjugation and でした?
Never used after an い-adjective.
What is a common mistake with い-adjective conjugation?
Wrong: 高いでした Right: 高かったです い-adjectives make their own past; でした is only for nouns and な-adjectives.
Quick check
What goes in ( )? この かばんは（ ）です。