でした
deshita
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"was / were" — polite past copula.
でした means "was / were". It is simply the past tense of です. You use it after nouns and な-adjectives: 雨でした "it was rain(y)", 静かでした "it was quiet". The past negative is じゃありませんでした "was not". Remember the big exception: い-adjectives never take でした. They change their own ending instead (高かったです "was expensive").
Talking about the past: yesterday's weather, what a place used to be, how an exam was. Used constantly in N5 reading passages and in listening dialogues about past events.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Noun + でした (雨でした)な-adjective + でした (静かでした)Past negative: 〜じゃありませんでした ／ 〜ではありませんでしたPlain past: 〜だった ／ plain past negative: 〜じゃなかったい-adjective: 〜かったです (NOT 〜いでした)
Visual diagram
| Aspect | Present | Past |
|---|---|---|
| Affirmative | 学生です | 学生でした |
| Negative | 学生じゃありません | 学生じゃありませんでした |
| い-adjective | 高いです | 高かったです (never 高いでした) |
Natural examples
昨日は雨でした。
きのうは あめでした。
Yesterday it was rainy.
Noun 雨 + でした: the past of 雨です.
昔、ここは学校でした。
むかし、ここは がっこうでした。
Long ago this was a school.
A former state: "this used to be a school".
先週の試験は簡単じゃありませんでした。
せんしゅうの しけんは かんたんじゃありませんでした。
Last week's exam was not easy.
な-adjective 簡単 + past negative じゃありませんでした.
昨日のパーティーはにぎやかでした。
きのうの パーティーは にぎやかでした。
Yesterday's party was lively.
にぎやか is a な-adjective; past = でした.
先週は休みじゃありませんでした。
せんしゅうは やすみじゃありませんでした。
Last week was not a holiday.
Past negative: じゃありません + でした.
Similar grammar and the difference
The present form. でした is its past. Compare side by side
い-adjectives make their own past (寒かったです) and never use でした. Compare side by side
The past for verbs (行きました). でした is the past for nouns and な-adjectives. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 昨日は寒いでした。
- ✓
- 昨日は寒かったです。
- Why
- い-adjectives change the い to かった for the past; でした is only for nouns and な-adjectives. This is the number-one N5 trap.
- ✗
- 昨日は雨だったです。
- ✓
- 昨日は雨でした。
- Why
- だった is the plain past; adding です after it is not standard. The polite past is でした.
- ✗
- 試験は簡単でしたじゃありません。
- ✓
- 試験は簡単じゃありませんでした。
- Why
- For the past negative the order is じゃありません + でした.
い-adjectives do NOT use でした (高かったです, never 高いでした — a very common N5 test trap).
JLPT N5 tips
On the exam
- Look for a past time word (昨日, 先週, 去年, 前). If the word before the blank is a noun or な-adjective, the answer is でした; if it is an い-adjective, it is かったです.
- Options like 高いでした or きれいかったです look tempting but are always wrong. Decide the adjective type first, then the tense.
Frequently asked questions
What does でした mean?
"was / were" — polite past copula. でした means "was / were". It is simply the past tense of です. You use it after nouns and な-adjectives: 雨でした "it was rain(y)", 静かでした "it was quiet". The past negative is じゃありませんでした "was not". Remember the big exception: い-adjectives never take でした. They change their own ending instead (高かったです "was expensive").
How do you form でした?
Noun + でした (雨でした) / な-adjective + でした (静かでした) / Past negative: 〜じゃありませんでした ／ 〜ではありませんでした / Plain past: 〜だった ／ plain past negative: 〜じゃなかった / い-adjective: 〜かったです (NOT 〜いでした). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is でした used?
Talking about the past: yesterday's weather, what a place used to be, how an exam was. Used constantly in N5 reading passages and in listening dialogues about past events.
What is the difference between でした and です?
The present form. でした is its past.
What is the difference between でした and い-adjective かったです?
い-adjectives make their own past (寒かったです) and never use でした.
What is a common mistake with でした?
Wrong: 昨日は寒いでした。 Right: 昨日は寒かったです。 い-adjectives change the い to かった for the past; でした is only for nouns and な-adjectives. This is the number-one N5 trap.
Quick check
What goes in ( )? 昨日は 雨（ ）。