じゃありません ／ ではありません
ja arimasen
By Nihongo PathUpdated
Meaning
"is not" — polite negative copula.
じゃありません means "is not / am not / are not". It is the negative of です. There are two spellings of the same thing: じゃありません (normal spoken) and ではありません (formal or written). You use it after nouns and な-adjectives: 先生じゃありません "I am not a teacher". It is NOT used with い-adjectives, which have their own negative ending くない (高くない).
Whenever you deny that something is a certain thing or a certain (な-adjective) state, in polite speech. じゃないです is a slightly softer, very common polite alternative you will hear constantly in Japan.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Noun + じゃありません ／ ではありませんな-adjective + じゃありません ／ ではありませんSofter polite: 〜じゃないですPlain: 〜じゃない ／ 〜ではない
Visual diagram
- Step 1先生ですis a teacher
- Step 2先生じゃありませんis not a teacher (spoken polite)
- Step 3先生ではありませんis not a teacher (formal / written)
Natural examples
私は先生じゃありません。
わたしは せんせいじゃありません。
I am not a teacher.
Noun + じゃありません: the standard spoken negative.
ここは図書館ではありません。
ここは としょかんではありません。
This is not a library.
ではありません sounds more formal; you see it on signs and in writing.
山田さんは元気じゃないです。
やまださんは げんきじゃないです。
Ms Yamada is not well.
元気 is a な-adjective; じゃないです is the softer polite negative.
それは私のかばんじゃありません。
それは わたしの かばんじゃありません。
That is not my bag.
Denying ownership: the whole noun phrase 私のかばん comes before じゃありません.
この問題は簡単ではありません。
この もんだいは かんたんではありません。
This question is not easy.
簡単 is a な-adjective, so it uses the same negative as a noun.
Similar grammar and the difference
The affirmative: "is". じゃありません is its negative. Compare side by side
い-adjectives make their negative with くない (高くない), never with じゃありません. Compare side by side
The past negative: "was not". Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- この本は高いじゃありません。
- ✓
- この本は高くないです。
- Why
- 高い is an い-adjective. Only nouns and な-adjectives take じゃありません.
- ✗
- 私は学生ですじゃありません。
- ✓
- 私は学生じゃありません。
- Why
- じゃありません replaces です; you do not keep both.
- ✗
- 田中さんは先生ないです。
- ✓
- 田中さんは先生じゃないです。
- Why
- The じゃ (or では) part is required; ない cannot attach straight to a noun.
じゃないです is an accepted, slightly more casual polite form. Do not use this for い-adjectives — they have their own negative (高くない).
JLPT N5 tips
On the exam
- The classic N5 trap is an い-adjective in the sentence with じゃありません as one option. Check the word before the blank: if it ends in い and is an い-adjective, the answer is くない／くありません.
- じゃありません and ではありません are both correct; the exam never asks you to choose between them. It asks you to choose between them and the wrong forms (高いじゃない, 静かくない).
Frequently asked questions
What does じゃありません ／ ではありません mean?
"is not" — polite negative copula. じゃありません means "is not / am not / are not". It is the negative of です. There are two spellings of the same thing: じゃありません (normal spoken) and ではありません (formal or written). You use it after nouns and な-adjectives: 先生じゃありません "I am not a teacher". It is NOT used with い-adjectives, which have their own negative ending くない (高くない).
How do you form じゃありません ／ ではありません?
Noun + じゃありません ／ ではありません / な-adjective + じゃありません ／ ではありません / Softer polite: 〜じゃないです / Plain: 〜じゃない ／ 〜ではない. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is じゃありません ／ ではありません used?
Whenever you deny that something is a certain thing or a certain (な-adjective) state, in polite speech. じゃないです is a slightly softer, very common polite alternative you will hear constantly in Japan.
What is the difference between じゃありません ／ ではありません and です?
The affirmative: "is". じゃありません is its negative.
What is the difference between じゃありません ／ ではありません and い-adjective くない?
い-adjectives make their negative with くない (高くない), never with じゃありません.
What is a common mistake with じゃありません ／ ではありません?
Wrong: この本は高いじゃありません。 Right: この本は高くないです。 高い is an い-adjective. Only nouns and な-adjectives take じゃありません.
Quick check
What goes in ( )? 私は 先生（ ）。学生です。