〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say"
sou da (denbun)
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Reporting information obtained from someone else or another source.
This そうだ means "I hear that" or "they say". It reports information you got from someone or something else, without adding your own judgement: 明日は雪が降るそうです = I hear it will snow tomorrow. It attaches to the plain form of the whole sentence: 降るそうだ, おいしいそうだ, 元気だそうだ, 学生だそうだ. The source is often given with 〜によると (according to). This そうだ never changes: no past, no negative, no そうな before a noun; the tense goes on the verb before it.
Passing on news, weather forecasts, rumours and things you read (ニュースによると, 田中さんの話では). Common in conversation and in writing at every politeness level (そうです / そうだ).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
V-plain + そうだ: 降るそうだ, 降ったそうだ, 降らないそうだい-adjective + そうだ: おいしいそうだ, 高かったそうだな-adjective + だそうだ: 元気だそうだNoun + だそうだ: 学生だそうだSource: 〜によると / 〜の話では … そうだ
Visual diagram
| Aspect | Attaches to | Source of information | Example | Nuance |
|---|---|---|---|---|
| Hearsay そうだ | plain form (降る, おいしい, 元気だ, 学生だ) | what I was told / read | 田中さんは結婚するそうだ | just passing on the news |
| Appearance そうだ | stem (降り, おいし, 元気) | what I see | 田中さんはうれしそうだ | my visual impression |
| らしい | plain form; noun / な-adj without だ | outside information plus my guess | 田中さんは結婚するらしい | less sure, more distanced |
Natural examples
天気予報によると、明日は雪が降るそうです。
てんきよほうによると、あしたは ゆきが ふるそうです。
According to the forecast, it will snow tomorrow.
によると gives the source; 降る (plain) + そうです reports the forecast.
田中さんは来月結婚するそうだ。
たなかさんは らいげつ けっこんするそうだ。
I hear Tanaka is getting married next month.
Plain verb 結婚する + そうだ: passing on news about Tanaka.
あの店のラーメンはとてもおいしいそうです。
あの みせの ラーメンは とても おいしいそうです。
I hear that shop's ramen is very good.
い-adjective おいしい + そうです: hearsay, not 'looks delicious'.
ニュースによると、昨日大阪で大きな地震があったそうです。
ニュースによると、きのう おおさかで おおきな じしんが あったそうです。
According to the news, there was a big earthquake in Osaka yesterday.
The past tense goes on あった; そうです itself stays present.
山田さんの話では、新しい部長はとても厳しい人だそうだ。
やまださんの はなしでは、あたらしい ぶちょうは とても きびしい ひとだそうだ。
According to Yamada, the new manager is a very strict person.
Noun + だそうだ; the speaker only reports what Yamada said.
Similar grammar and the difference
Attaches to the stem and means "looks like". Hearsay そうだ attaches to the plain form. Compare side by side
らしい also reports outside information but adds the speaker's guess and sounds less certain. Compare side by side
Quotes a specific person's words (田中さんは行くと言っていた). そうだ reports the content without quoting. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 田中さんは元気そうだ。(meaning 'I hear Tanaka is well')
- ✓
- 田中さんは元気だそうだ。
- Why
- Hearsay needs だ after a な-adjective or noun; without だ it becomes the appearance meaning.
- ✗
- 昨日、雨が降るそうだった。
- ✓
- 昨日、雨が降ったそうだ。
- Why
- Hearsay そうだ has no past form. Put the past tense on the verb before it.
- ✗
- おいしいそうなラーメン
- ✓
- おいしそうなラーメン / おいしいというラーメン
- Why
- Hearsay そうだ cannot modify a noun. Only appearance そうな can.
Hearsay そうだ is neutral: it does not say whether you believe the information. Common sources: 天気予報によると, 新聞によると, 友達の話では, 先生が言うには. In polite speech use そうです; in writing and casual speech そうだ. There is no そうでした or そうじゃない for hearsay.
JLPT N4 tips
On the exam
- によると or 〜の話では at the start of the sentence is a strong signal for hearsay そうだ with the plain form.
- For な-adjectives and nouns, the presence of だ before そうだ is the deciding point: 元気だそうだ (hearsay) vs 元気そうだ (appearance).
Frequently asked questions
What does 〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say" mean?
Reporting information obtained from someone else or another source. This そうだ means "I hear that" or "they say". It reports information you got from someone or something else, without adding your own judgement: 明日は雪が降るそうです = I hear it will snow tomorrow. It attaches to the plain form of the whole sentence: 降るそうだ, おいしいそうだ, 元気だそうだ, 学生だそうだ. The source is often given with 〜によると (according to). This そうだ never changes: no past, no negative, no そうな before a noun; the tense goes on the verb before it.
How do you form 〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say"?
V-plain + そうだ: 降るそうだ, 降ったそうだ, 降らないそうだ / い-adjective + そうだ: おいしいそうだ, 高かったそうだ / な-adjective + だそうだ: 元気だそうだ / Noun + だそうだ: 学生だそうだ / Source: 〜によると / 〜の話では … そうだ. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say" used?
Passing on news, weather forecasts, rumours and things you read (ニュースによると, 田中さんの話では). Common in conversation and in writing at every politeness level (そうです / そうだ).
What is the difference between 〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say" and 〜そうだ (appearance)?
Attaches to the stem and means "looks like". Hearsay そうだ attaches to the plain form.
What is the difference between 〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say" and 〜らしい?
らしい also reports outside information but adds the speaker's guess and sounds less certain.
What is a common mistake with 〜そうだ (hearsay) "I hear that / they say"?
Wrong: 田中さんは元気そうだ。(meaning 'I hear Tanaka is well') Right: 田中さんは元気だそうだ。 Hearsay needs だ after a な-adjective or noun; without だ it becomes the appearance meaning.
Quick check
天気予報によると、明日は（ ）そうです。