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道Nihongo Path

JLPT N4 grammar comparison

〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to" vs 〜ようとする "try to / be about to"

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the 〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to" lesson

〜ようとする "try to / be about to": 〜ようとする is an actual attempt or the moment just before an action, not an intention in the mind.

From the 〜ようとする "try to / be about to" lesson

〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to": An intention in the mind (I think I'll…). 〜ようとする is a physical attempt or the point of starting.

Side by side

〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to"

you to omou / you to omotte iru · JLPT N4

Meaning
Expresses the speaker's intention or a decision just made (と思う) or a settled plan (と思っている).
Formation
V-volitional + と思う (行こうと思う, 食べようと思う, しようと思う)V-volitional + と思っている (a plan already made and still held)Polite: 〜ようと思います / 〜ようと思っていますPast: 〜ようと思った (I thought I would…, often + が)

  1. 来年、日本へ留学しようと思います。

    らいねん、にほんへ りゅうがくしようと おもいます。

    I'm thinking of studying in Japan next year.

  2. 週末は家でゆっくりしようと思っています。

    しゅうまつは いえで ゆっくりしようと おもっています。

    I plan to relax at home on the weekend.

Full lesson on 〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to"

〜ようとする "try to / be about to"

you to suru · JLPT N4

Meaning
(1) Attempt an action (often unsuccessfully); (2) be on the point of doing.
Formation
V-volitional + とする: 開けようとする, 行こうとする, しようとする〜ようとしたが / 〜ようとしたけど: tried but… (failure)〜ようとしたとき / 〜ようとしたら: just when I was about to…〜ようとしない: refuse to / show no sign of doingWritten: 〜ようとしている (is about to)

  1. ドアを開けようとしたが、開かなかった。

    ドアを あけようと したが、あかなかった。

    I tried to open the door, but it wouldn't open.

  2. 出かけようとしたとき、電話が鳴った。

    でかけようと したとき、でんわが なった。

    Just as I was about to go out, the phone rang.

Full lesson on 〜ようとする "try to / be about to"

Frequently asked questions

What is the difference between 〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to" and 〜ようとする "try to / be about to"?

〜ようとする is an actual attempt or the moment just before an action, not an intention in the mind.

When do you use 〜ようとする "try to / be about to" instead of 〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to"?

An intention in the mind (I think I'll…). 〜ようとする is a physical attempt or the point of starting.