〜ないで
nai de
By Nihongo PathUpdated
Meaning
Without doing… / instead of… / don't…
〜ないで has three uses. (1) Manner: 傘を持たないで出かけた = went out without an umbrella. (2) Instead of: 遊ばないで勉強しなさい = study instead of playing. (3) Request: 心配しないでください = please don't worry. The key contrast is with なくて, which gives a reason ("because not").
Everyday speech in all three uses. Formal writing prefers ずに for uses (1) and (2).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb (ない form) + でRequest: 〜ないでください / 〜ないで (casual)Compare: 〜なくて (reason)
Visual diagram
| Aspect | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ないで (manner) | without doing | 傘を持たないで出かけた |
| 〜ないで (instead) | instead of | 遊ばないで勉強する |
| 〜ないで (request) | please don't | 心配しないでください |
| 〜なくて (reason) | because not | 傘がなくて困った |
Natural examples
傘を持たないで出かけてしまった。
かさをもたないででかけてしまった。
I went out without taking an umbrella.
Manner: without taking an umbrella.
遊ばないで勉強しなさい。
あそばないでべんきょうしなさい。
Study instead of playing.
Instead of: study, not play.
心配しないでください。
しんぱいしないでください。
Please don't worry.
Request: please don't worry.
昨日は電気を消さないで寝てしまった。
きのうはでんきをけさないでねてしまった。
Last night I fell asleep without turning off the light.
Manner: the light stayed on.
明日は遅れないでね。
あしたはおくれないでね。
Don't be late tomorrow, okay?
Casual request with ね.
Similar grammar and the difference
Formal equivalent for manner and instead-of; cannot make requests. Compare side by side
〜なくて
Reason: "because not". Not interchangeable.
〜なくてもいい
"Don't have to": permission, not a request.
Common mistakes
- ✗
- 傘を持たなくて出かけた。
- ✓
- 傘を持たないで出かけた。
- Why
- Manner ("without") uses ないで; なくて would try to give a reason.
- ✗
- 時間がないで困った。
- ✓
- 時間がなくて困った。
- Why
- A reason for 困った uses なくて.
- ✗
- 遅れないでするな。
- ✓
- 遅れるな。/ 遅れないで。
- Why
- ないで alone already works as a casual request; don't add another command.
〜ないで (manner/instead) vs 〜なくて (cause: "because not"). x 傘を持たなくて出かけた. ずに cannot be used for requests (x 〜ずにください). Adjectives and nouns use なくて / じゃなくて, not ないで: 学生じゃなくて社員だ.
JLPT N3 tips
On the exam
- Ask: is the second half a result caused by not doing X? Then なくて. Otherwise (manner, instead, request) ないで.
- A blank followed by ください is always ないで.
- In formal written passages, ずに replaces ないで for manner; recognize both.
Frequently asked questions
What does 〜ないで mean?
Without doing… / instead of… / don't…. 〜ないで has three uses. (1) Manner: 傘を持たないで出かけた = went out without an umbrella. (2) Instead of: 遊ばないで勉強しなさい = study instead of playing. (3) Request: 心配しないでください = please don't worry. The key contrast is with なくて, which gives a reason ("because not").
How do you form 〜ないで?
Verb (ない form) + で / Request: 〜ないでください / 〜ないで (casual) / Compare: 〜なくて (reason). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ないで used?
Everyday speech in all three uses. Formal writing prefers ずに for uses (1) and (2).
What is the difference between 〜ないで and 〜ずに?
Formal equivalent for manner and instead-of; cannot make requests.
What is the difference between 〜ないで and 〜なくて?
Reason: "because not". Not interchangeable.
What is a common mistake with 〜ないで?
Wrong: 傘を持たなくて出かけた。 Right: 傘を持たないで出かけた。 Manner ("without") uses ないで; なくて would try to give a reason.
Quick check
朝ご飯を（ ）会社に来たので、お腹が空いた。